"我不是博士。还得要我签什么保证吗？"你言而有信就用不着。这标本如果你们要留下倒是得签，就这样。"
"我当然会帮你的啦。我并不是不关心。"
"皮尔切博士？"
"是真的。"皮尔切说，"他并不是不关心"
"保密？"
"我不会说。"
"皮尔奇也还不是博士呢。"罗顿说，"我俩是同等教育程度。可你注意他是怎样由你去那么喊他的。"罗顿将食指的指头放在下巴上，仿佛是去指他那审慎而有远见的表情。"把一切详细的情况全都告诉我们。在你看来也许是无关的东西，对专家可能就是至关重要的信息。"
"这只昆虫被发现时是卡在一名凶杀案被害人的软胯后头的。我不知道它怎么跑那里头去了。她的尸体在西弗吉尼亚的艾尔克河中，死了没有几天。"
"是野牛比尔干的，我在收音机里听到了。"罗顿说。
"你在收音机里没听到关于这昆虫的事吧？"史达琳说。
"没有。但他们说到了艾尔克河——你今天就是从那儿来的吗？就因为这才来这么迟？"
"是的。"史达琳说。
"你一定累了，要点咖啡吗？"罗顿说。
"不要，谢谢。"
"水呢？"
"不要。"
"可乐？"
"我不想喝。我们想知道这个女人是在哪儿被劫哪儿被杀的。我们指望这虫子有个什么特别的栖息地，或者限于某个生长区，你们知道，或是只睡在某种树上——我们想知道这昆虫是从哪儿来的。我请你们保密是因为——假如犯罪人是有意将昆虫放那儿的——那么，这一事实就只有他知道，我们也就可以利用这事实来排除假供节省时间。他至少已杀了六个人了，我们的时间快耗完了。"
"你觉得此时此刻我们在这儿看这虫子，他那儿会不会又扣着个别的女人呢？"罗顿盯着她的脸问。他双眼瞪得大大的，嘴巴张着。她看得见他嘴里的东西，一瞬间脑子里闪过了一点别的东西。
"我不知道！"实在带点儿尖叫声，"我不知道。"她又说一遍，以便听起来不那么刺耳。"一有可能他会再干的。"
"这么说我们要尽快动手。"皮尔切说，"别担心，干这个我们是行家，你不可能找到比我们更好的好手。他用一把细镊子将那褐色的东西从瓶子里取了出来，放到灯底下的一张白纸上，然后摆动一把放大镜在上面照它的一条前臂。
这只昆虫长长的，形状像一具木乃伊。它包裹在一个半透明的外壳里，轮廓外形大致像一具石棺。肢、尾等附属器官紧紧地裹贴在体上，像是刻出的浅浮雕。那小小的脸看上去很聪慧。
"首先，这东西一般说来不寄生于户外的尸体上，而且除非偶然也不会到水里去。"皮尔切说，"我不知道你对昆虫熟悉的程度如何，也不知道你想了解到什么地步。"
"就假设我一无所知。我想请你把整个情况都告诉我。"
"好。这是一个蛹，一只正在转化的还没有发育完全的昆虫——那茧包裹着它，它就在其中由幼体变成成体。"皮尔切说。
"是被蛹吗，皮尔奇？"罗顿皱皱鼻子将眼镜往上动了动。
"是，我想是的。要不要从书架上把朱氏关于未成年昆虫的书拿下来看看？行，这是一只大昆虫，还处在蛹的阶段。比较高级一点的昆虫大多数都有蛹这么一个阶段。有不少就是以这样的方式度过冬天的。"
"查书还是查看，皮尔奇？罗顿说。
"我要查看。"皮尔切将标本挪到显微镜镜台上，手里拿了根牙医用的探针，俯身向下对着显微镜。"我们开始查啦：头背区没有明显的呼吸器官，中胸及腹部几处有气门，咱们就从这儿开始。"
"嗯哼。"罗顿一边说一边翻着一本小册子的书页。"是功能性上颚？"
"不"。
"腹部正中面下咖一对外颚叶？"
"对，对。"
"触角在哪儿？"
"邻近翅缘正中。有两对翅膀，下边的一对被完全遮盖住了，只有底下腹部三节可以自由活动。小尖尖的臀棘——我说是鳞翅目昆虫。"
"这儿就是这么说的。"罗顿说。
"这个科包括蝴蝶和飞蛾，覆盖的区域很广。"皮尔切说。
"翅膀要是受过浸泡就费事了。我去拿参考书来。"罗顿说，我估计我走开后是没办法不让你们对我说三道四的"
"我估计不会。"皮尔切说，"罗顿人还是不错的。"罗顿一离开房间，皮尔切就对史达琳说。
"我相信他一定是不错的。"
"你现在是相信了。皮尔切似乎乐了，"我们一起上的大学本科，同时拼命干，竭力争取获得任何形式的研究生奖学金。他得到了一笔，可是得下一口矿井坐着等质子放射性衰变。他是在黑暗中呆的时间太长了，人还是不错的，你只要不提到质子衰变的事。"
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