“现在，”富兰克林·克拉克说，“韦尔斯警督已告诉我昨晚发生的大概情况——尽管如此，我要说，这是我所听说过的最野蛮的故事之一。克罗姆警督，难道我真要相信，我那可怜的哥哥是一个杀人狂的牺牲品。这是已经出现的第三桩凶杀案，而在每次案发时都会有一本ABC铁路指南书放在尸体边上？”
“情况确实如此，克拉克先生。”
“可是为什么？在这种最病态的臆想当中，这样的罪行究竟会带来些什么好处呢？”
波洛点头表示赞许。
“你真是直指要害，富兰克林先生。”他说道。
“现在还无法调查清楚犯罪的动机，克拉克先生，”克罗姆警督说，“那是精神病学家的事情——尽管我可以说，我对犯罪的精神错乱有过一点经验，其动机大体上都不充分。罪犯总是会有欲望来展现自己的个性，在公众的眼中引起轰动——实际上，是想成为大人物而并非无足轻重之徒。”
“波洛先生，对吗？”
克拉克面露怀疑之色。他向这个年长者的垂询，看来并没获得克罗姆警督的好感，他皱了一下眉头。
“千真万确。”我的朋友答复道。
“无论如何，这样的人是不会长期逍遥法外的。”克拉克沉思着说道。
“Vous croyez①？啊，可他们挺狡猾的——ces gens la②！而你必须牢记，这种人通常会有微不足道的外部特征——他属于那种通常会被人省略、受人忽视甚至嘲笑的那类人！”
①法文，意为：你相信吗。——译注。
②法文，意为：这些人吗。——译注。
“你是否可以告诉我一些事情，克拉克先生。”克罗姆突然间插话。
“当然可以。”
“我想知道，昨天你哥哥的身体和精神状况是否正常？他没收到过意外的信件吧？没什么事使他心烦意乱吗？”
“没有。我必须说他与平常挺一样的。”
“没有心情烦躁或是焦虑吧。”
“对不起，警督。我可没那样说，我可怜的哥哥平常就挺烦躁焦虑的。”
“为什么会那样？”
“你可能并不了解我的嫂子，克拉克夫人。她身体非常糟糕，坦率地说，也就在我们之间说，她已得了不治的癌症，生活不了太长时间了。她的病情使我哥哥忧心忡忡。我自己从东方回来不久，当我看到他身上的变化之后，我震惊不已。”
波洛插话，问了一个问题。
“试想，克拉克先生，如果你哥哥被人在悬崖底下枪杀——或者尸体旁边留下一把左轮手枪，你的第一反应会是什么？”
“坦白地说，我会得出这是自杀的结论。”克拉克说。
“Encore③！”波洛说。③法文，意为：不仅如此。——译注。
“什么意思？”
“重复一种事实，这没什么大不了的。”
“不管怎样，这次可不是自杀。”克罗姆带着一丝草率，说道，“现在我相信，克拉克先生，你哥哥已养成每晚出去散步的习惯。”
“是的，他总是这样做的。”
“每晚都去吗？”
“嗯，当然在下大雨时，他就不去。”
“这所房子里每个人都知道这个习惯吗？”
“当然。”
“外边的人知道吗？”
“我不太明白你所指的外边的人是谁，我不知道花匠是否了解这个习惯。”
“村子里的人们呢？”
“严格地说，我们并没有一个村子。彻斯顿·费蕾斯那儿有个邮局和一些村舍——但并没有村庄或商店。”
“我猜想，一个陌生人如果在此地走动，他会极易被别人注意到？”
“恰恰相反。八月份，这个地方充满了闹哄哄的陌生人群。他们每天坐着大车、小车或是步行从布里克瑟姆、托基和派恩顿赶来。在那底下有个布罗德桑兹（他用手一指那个方向），是个受人欢迎的沙滩，埃尔布里湾也是如此——是个著名的风景点，人们去那儿晚餐。我真希望他们别这么干！你一定无法想象，在六月份和七月初的时节，这块地方有多么的美丽和安宁！”
“所以你认为，一个陌生人是不会被注意到的？”
“除非他看上去是怪里怪气的样子。”
“这个人外表看来并不会异常。”克罗姆自信地说，“你该懂得我的意思。这个人肯定事先来检查过此地，发现了你哥哥每晚要散步的习惯。顺便说一句，我猜想，昨天并没有什么陌生人到这所房子来，要见卡迈克尔爵士。”
“我倒是不清楚，我们可以问问德夫里尔。”
他按响铃，像老管家提问。
“不，先生，没有人来找过卡迈克尔爵士。我并没有看到有人在房子附近转悠，女仆们也不知道，因为我已问过他们。”
管家等了一会儿，然后询问道：“就这些吗，先生？”
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