幕边放下玩偶，把小纸筒摆在桌子上，缓缓摊开。
是一张照片。从它的质感及白色的余边来看，可以推断是用一次性成像相机照的。由于一直卷着，照片的效果有些模糊，又兼长期日晒雨淋，颜色有些褪变。但上面的图像兀自隐约可辨。
照片上，是一位少女，俏丽的容颜隐现忧伤神色。少女的身后，是一座巨大的断头台。
照相时似乎没使用三脚架，而是伸长手臂的自拍。少女的脸占去了照片很大一部分。
“我认输了。”赖科微微举起双手，“普通家庭是不会有断头台的，魔术师除外。就像你说的，这玩偶肯定是‘断头台城’的使者。”
“我不知道这少女玩偶是何时、何故被扔到玩偶堆的。然而从照片的褪色状况来看，估计不会太久。”
赖科再度拿起了照片。清秀的女孩儿，只见一次就再难忘怀。眼下，她求救着。而作为得知了这个求救口信的当事人，他又怎能袖手旁观？
必须把她救出来。赖科想着，立即开口问道：“那么，我们该怎么办？”
“蠢问题！赖科，告诉你吧，除了我，没人能救得了她。”幕边说道。
面对如此自信的幕边，赖科心里一阵不安。他能充当照片中漂亮女孩儿的护花使者吗？更何况，他真有救人之心？想到这里，他对幕边说道：“但是，你和‘断头台城’里的人又没关系，如此贸然闯进，会被许可吗？况且，你去了又能解决什么问题？”
“这话真不厚道。我身上可流着高贵的名侦探的血哪！虽然你可能只认为我是个流浪汉，但我告诉你，我是个真正的侦探。”
“寄居在饭店的顶楼里，还敢说什么流着名侦探的血？就连这个玩偶，我都以为你是要把它卖给古董店换几个零花钱才捡回来的呢。”
赖科这番刁钻刻薄的话让幕边很是窝火。但他没作任何反驳，只是默默把头扭向一边。
幕边寄宿于希尔伯特饭店的顶楼，是从一年前一个大雪纷飞的夜晚开始的——赖科的叔父把他领到了饭店。那时的幕边很瘦小，头发也比现在长。起初，包括赖科在内的所有人都以为他是个女孩儿。也许是被雪水打湿的缘故，他看上去一副寒酸样儿。
幕边从未跟人提起过他是从何处、又是如何找到这家饭店的。但联系他当时身无分文、无处可去的狼狈模样，赖科一直猜想，或许是看到他在雪中无路可走，好心的叔父才把他领回来的。
赖科的叔父是这家饭店的经营者。从上大学起，他就经常在闲暇时被喊去饭店帮忙。因此，当时在大学攻读硕士的赖科边读书边帮叔父打理饭店业务。
希尔伯特饭店除了给一般住宿者提供的客房，还有一间预备室，通常不对外开放。原则上，只有客房都被住满，而有客人突然到来时，它才会作为临时客房被提供；但实际上，这种情况一次都没发生——名义上是预备室，实则是个相当简陋的顶楼房间，故而尽量避免提供给客人。结果，这里就成了幕边的住所。
幕边常自称继承着高贵家族的血统，而且是优秀的名侦探之血。但赖科对此不以为然。暴雪之夜，从狼狈不堪现身饭店大厅的幕边嘴里冒出“高贵”两字，这本身就让赖科觉得非常可笑；更何况，如此一个在空荡荡的阁楼里连被都不盖就蜷成一团睡觉的家伙，任谁都无法相信他会是个离家出走的富家子弟吧。名侦探云云，根本就是子虚乌有。赖科有时甚至会觉得幕边可悲至极，居然靠吹嘘身份来博取周围人群的同情和庇佑……其实，他就是个身份不明的流浪汉罢了。
但话说回来，这并不是说幕边低三下四地向周围乞求怜悯和施舍。他的态度总是非常清高，但有时又温文尔雅。他对某些事情表现出的敏锐的观察力和行动力?让赖科偶尔会想，说不定他真的出自名门呢。
幕边一度想把顶楼房间改造成侦探事务所，被赖科断然拒绝。要是让他开始了这种荒诞无稽的事，不知道会给饭店带来多大影响。因此，幕边每天都无所事事，平常好像在房间里靠读书打发时光。
“好吧，那你跟着我去。”幕边双手叉腰道，“这正好是我证明实力的好机会。事成后，你要答应我，把这房间给我当侦探事务所，如何？”
“等等。我也要去那个什么城？”
“那当然了。助手怎能离开侦探？赖科，你来保护我吧。你知道，我这人很容易受伤的。”
当晚，赖科驾车朝“断头台城”驶去。不知何故，幕边从一上车就闷闷不乐，紧闭着双唇，身体深深陷在副驾驶座里。
沿途漆黑一片，连个路灯都没有。光秃秃的树木耸立道路两旁，像幻灯片似的飞速晃过。自下午就开始纷落的雪，把地面盖上了薄薄一层。车灯照射下的道路，像一张怪异的剪影，在黑暗的山林中显得异常晃眼。时断时续的车载收音机更令人毛骨悚然。
“这条路没错吧？”
“我哪里知道。”
“你不知道？那就没办法了。”赖科叹道，“你是不是太着急了？大半夜闯过去，肯定吃闭门羹。你该不会想悄悄溜进去吧？”
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