我对马里尼说：“声效部门也许可以对付……”
我的质疑论突然卡在喉咙里，惊讶得下巴差点儿掉在地上。外面走廊的楼梯上面，传来阵阵清晰的敲击声，一下接着一下。缓慢，冰冷的敲击声，一步一步地从楼梯上走下来。我背对着门口，瓦托斯面对着。我看见他惊得张大了嘴，马里尼和我飞快地转过身。
我开始意识到，那是木腿有节奏的敲击声，从楼梯上下来。我们可以看到门外六英尺左右的距离，三把手电全都集中在敞开的门扉处。声音持续传来，经过房门，但是我们的的确确未有所见。就在楼梯下面，脚步声停止了。
“就是你想要的。”马里尼边说边开始行动，大步走向房门。
我们探出头，向门外看去。走廊空空如也，前门也像马里尼之前关上的那样，紧闭着。他走到楼梯底下．借着他手电的光芒，我看到地板上有金属闪闪发光。
一把早先没有在那里的亮晶晶的手电筒掉在距离楼梯两英尺左右的地面上。
马里尼挥着手电，照亮楼梯。
“有人上去了。”瓦托斯的声音飘忽不定，颤抖着低语。
“对。船长拿的灯不可能是用电的。”马里尼敞开嗓门，高喊着，“喂！你掉了东西。”
这次我们听到了脚步声，不是手电从楼梯上滚下来的声音，鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚，踩在二楼的另一段楼梯上，向上移动，渐行渐远。
“把枪拿出来，罗斯。”马里尼大声说道，爬上楼梯。
我抽出枪，拉开保险栓，紧跟其后，而瓦托斯走在后面。
我们上到二层，穿过走廊，看到了另一段楼梯。楼梯的尽头有一小块儿空间，还有一扇门。时断时续的吱嘎声响和百叶窗拍打的声音愈来愈大。我突然意识到，这个房间一定就是之前透出灯光的那个。马里尼等着我们爬上台阶，一只手握着门把，转动，门朝里面打开两寸口
“好了．”他笑着说，声音径自穿过房门，“我们有三个人，还有武器。我们走！”
他用力推开门，门板重重地撞在墙上。我们三把手电齐刷刷地照亮房间，在黑暗中射出一条光道。什么也没有。没有东西移动，也没有声音。马里尼快步走进门，我和瓦托斯机械地跟着他，动作僵硬得好像木偶一样。
我们的手电在黑暗中探照，三柬光线如剑一般在房间内游移。房内空无一人，仍是令人发毛的荒废破败。
这间屋子和其他的差不多，只是天花板比较低，而且摆着三件家具：一条破旧的皮面沙发，坐垫里面的填充物从老鼠啃坏的地方露出来。在右侧的墙边，搁置着一张宽大的高脚桌和一把发了霉的扶手椅。椅子高高的靠背在墙上投射出三重绰绰的影子，随着我们手电光线的游动，影子也扭曲变形，上下游移。一台没有灯罩的煤油灯立在桌子上，玻璃反射的一丝光线是这间屋子里唯一的光亮。
感觉到房间里的空气较为新鲜，我把手电照向窗户。对面的墙上有两扇窗户，左右两侧各有两扇。高大的黑洞洞的窗口外，百叶窗紧闭，将光亮隔绝在满是灰尘、本来也毫不透光的玻璃外面。只有其中一扇的上部打开了三英寸左右，外面的百叶窗晃动着，发出刺耳的摩擦声。我疾步穿过房间，跃到低矮的窗台上，一只手扶住晃动的窗叶，将头伸出去。下面的水流湍急。
“从这里出不去，”我开口道，“这里……”
我向前探身。下面四十英尺即是漆黑的水面。水面上倒映着些许暗淡的红光，好像就是从这所房子投射下的。我不喜欢它摇曳摆动的样子。
我转过身。“马里尼………”我叫着。
他站在扶手椅的旁边，盯着椅子上的什么东西。瓦托斯．犹豫着靠近他，却又猛然停住脚步。手电在他的手中颤抖着。我看到圆形的椅子扶手上面一条白色的东西——一条女人的手臂。
我到现在也不记得我是怎么从窗台上下来，并穿过房间的。突然间，我发现我站在他们身边，看着一个女人以极为不舒服的姿势坐在椅子上，圆睁的双眼一眨不眨地望着我们手
电发出的刺眼强光。
时间好像静止一般，不再流动。我又注意到，这女人很年轻，顶多三十五岁，她的头发却是雪白的。
瓦托斯最先开口，他饱满的声音听上去单薄无力，近乎喃喃低语。“是琳达，”他说，“琳达·斯凯尔顿。”
马里尼弯下腰，移近手电，检查她的右手。她的手紧握成拳，一个小小的圆柱形的小瓶子从手指缝里露出来，在灯光下闪闪发亮。马里尼小心翼翼地嗅了嗅。
“氰化物，”他说，“以前的首选毒药。快速致命，天知道，但是……”
他伸出两只手指，按了按雪白的手臂。
“马里尼，”我听见我自己的声音这样说，“我想，这所房子着火了。”
04
大 火
马里尼放下女尸的手臂，缓缓地直起身子，双眼仍然直勾勾地盯着那具安静的尸体。最终，好像刚刚听到我的话一样，他抬起头。
“什么？一他严肃地说。
瓦托斯上校跑到窗户旁。
“着火了．”我重复着，“好像是地下室。快点儿。”
我等不及多做议论，三步并作两步跑下楼梯。当我到达二层的时候，回头看见瓦托斯奔出房间，马里尼紧随其后，门砰的一声被关上了。我继续奔跑。底层的走廊里弥漫着浓烟，充满了刺鼻的焦味。
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