“这城下的深洞通得很远，”扎莉玛很满意地说，“（我们）很久、很久前就找（过）。我（对）父亲说（过），我相信，（一定能）找到。”
“听懂了。”谢利木点点头，“你们先走，我断后。”
“我也要留下。”阿杰姆不从。
谢利木的目光忧郁起来。
“要听从长者的话，兀鹫，这样才会使你不犯错误。我会赶上你们的。”
阿杰姆好不容易忍住了争吵：“让我们问一问，他们究竟想从我们身上得到什么吧？”
“你已发过一次善心，差点把命都送了。不能重犯同样的错误了。匪徒们追谁都一样，他们的原则就是夺取和分享！而我们三人就是他们理想的猎物，除了生命……我们有什么可夺取的呢！你们走吧！”
阿杰姆抛开了自己的一切异议，默默地爬进了这个不知是谁、不知是为了什么，也不知是什么时候建造的洞穴。
头２０米他跟在扎莉玛后面走，先过了一个垂直通道，接着是一个水平的巷道。巷道显然是古代极地人建的，因为它的墙壁有热加工的痕迹。天花板则完全是由银灰色瓦棱板蒙的。巷道分两叉，消失在黑暗中，扎莉玛满有把握地选择了左边这一叉。阿杰姆紧跟她走，一路还颇有兴致地察看着。
“谢利木，”阿杰姆用无线通话器喊着，“我们往左边拐过去了。”
“我会辨别的，”谢利木的声音透过沙沙的干扰声传了过来。
接着，阿杰姆又看到了天花板上的一个洞，不一会儿又碰见了这样的洞。看得出，与巷道的建造时间相比，连通巷道的竖井要晚得多。巷道建造得比较粗糙。留有机械加工的痕迹，可能是用十字镐、或者铲子、或者尖爪造的。
“是吉尔希基造的吗？”阿杰姆飞过井边的时候问。
“不是，”扎莉玛大声说，“是人为给机器找粮食（能源）造的。”
“是地球人，还是什么人？”
“不是地球人……是古代拉契柯斯人，”
只有这时，阿杰姆才意识到，他还不知道极地人是怎么称呼自己的星球的。
“你们怎么称呼自己的这颗行星的？”
“拉契·卡。”姑娘不无悲伤地说，“用你们话说，就是母亲许多母亲……”
阿杰姆笑了笑：“你的意思是‘母亲的母亲’？”
“对。”
“那颗恒星呢？就是白天发光的那颗星呢？”
“拉达·依尔。父亲许多父亲……”
“父亲的父亲。”
阿杰姆暗自笑了笑，别有兴致地瞥了一眼在身旁飞着的极地姑娘，（拉契柯斯姑娘？）这时，他们已飞到了通道的拐弯处，扎莉玛突然停下了。
“那里……脏……不舒跟！”她畏缩起来。
阿杰姆关掉了灯，倾听了一会儿，不想再往前飞。
“大臣，”他默默地呼唤着智能电脑，“前面有什么情况？”
“我只听到微弱的电磁声，没什么严重情况。最大可能是，地下室里有某种本地大鼠。或者昆虫。”
“为防万一，请准备好武器。”
“随时准备着。”
阿杰姆把头盔合上，并打了个手势，让扎莉玛照着做，然后轻轻地说：“我的机子什么也没有探测到。你感觉到什么了吗？”
姑娘不经翻译便听懂了他的意思，轻轻地回答：“我有这样的感觉……可能是反复的声音，”
”是回声”
“对，就是回声。”姑娘本想继续前进，但阿杰姆一把抓住她的手，不让她前进：“现在轮到我在前面了。”
他往过道角落望去。头盔的视频系统转到微波视频段，合成了观察视野。四周的黑暗散开了。通道的墙壁变成深红色的，天花板变成紫色，而地面则变成棕褐色，间杂着樱桃色的斑点和纹理。视野的尽头，墙壁慢慢沉集成一个点。通道里未发现任何可疑的东西。
“一切正常。”阿杰姆打开照明灯说，“紧紧跟在我后面。这个隧道长吗？”
“隧道？”姑娘听不懂
“就是过道，巷道。”阿杰姆用手碰了碰墙壁，又指指远处。
“阿赫。”扎藏玛点头表现已懂。阿杰姆也懂得“阿赫”这个同类似于俄语的“ａｒａ①”。姑娘接着说：“我们把通道叫做‘斯达尔让’。”
【① 嗯，是的，对。】
他们上升到了地下通道的中层，加快了速度。不知为什么墙壁老碰到头。但阿杰姆心里仍然高兴，巴望更快地钻出隧道，到达地面。
“谢利木。”他呼叫道，
但对方没有回音。
他又试着用其他波段与他联系。这时，他觉得他听到了谢利木的一种呼哧声、呻吟声和急喘声。
“谢利木！怎么了？”
一阵哒哒声（射击声），慢腾腾的沙沙声、呻吟声……
“见鬼！”阿杰姆说着，拦住了扎莉玛，“你我的同伴遇到了不幸，那里发生了战斗，也许他受伤了……总之，你留在这里等我！”
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