约克终于开始吞咽，一直将瓶子喝了个空。
阿布纳·马什皱着眉头把瓶子拿在手里，将它底朝上翻转过来。乔希·约克的最后一滴私酿流出瓶口，落在马什糊满泥巴的靴子上。
“见鬼。”马什说道，将空瓶子扔进河里。“托比，你留在这儿照顾他们。”他吩咐道，“我去找人帮忙。肯定有人住在附近。”
“是，马什船长。”托比应道。
马什迈步穿过田野。土地上的甘蔗已收割完毕，日野显得格外广阔，空无一物。但越过一片高地之后，马什望见了一缕纤细的青烟。他朝那里走去，盼着那是一座房子，而不是另外一堆燃烧的甘蔗渣。他的希望落了空。但经过火堆后没走几分钟，他看到一群奴隶正在田间劳作，于是朝他们大喊起来，一面拔腿跑了过去。他们把他领到了一幢种植园的宅子。
在那里，他向监工讲述了自己悲惨的故事：锅炉爆炸让他们的汽船沉入水底，船上大多数人都已丧命，只剩下几个人乘坐测深艇逃生出来。
女人点点头，随后请来了庄园主。
“有两个人烧伤得很严重，”马什告诉他，“咱们得尽快赶到。”
几分钟之后，他们为一辆车套上了两匹马，穿过田野前去救援。
当他们赶到底朝天的小艇旁边时，卡尔·法兰已经站了起来，看上去头昏眼花，极度虚弱。
阿布纳·马什跳下马车打了个手势。
“快行动吧，”他对一起赶来的人们说，“咱们要把船下面烧伤的人弄出来，送到屋子里面去。”他朝法兰转过身，“你怎么样了，法兰先生？”
法兰有气无力地笑了笑。“好多了，船长。”他答道。“但刚才真见鬼，我感觉糟透了。”
另外两个人把乔希·约克抬到马车上。他一动不动，白色套装上沾满了泥巴和酒液。
第三个人——庄园主的小儿子——从小艇下面爬了出来，皱着眉头，双手在裤子上擦来擦去。这孩子看上去有点不对劲。
他说道：“马什船长，下面那个烧伤的女人已经死了。”
第二十九章
格雷种植园，１８５７年１０月
两个仆人把乔希·约克从马车后厢里抬出来，架着他进了宅子，登上宽敞的楼梯，朝一间卧室走去。
“找一间黑屋子！“阿布纳·马什朝他们叫道。“拉上该死的窗帘，听到了吗？我可不想让该死的阳光照进来。”
说罢，他回身去找随行的人。
此时，庄园主和他的儿子们已经同几名奴隶走到外面去看瓦莱丽的尸体了。
法兰将一只胳膊架在托比肩上，支撑着自己的身体。
“法兰先生，你得吃些东西才行。”马什说道。
舵手点点头。
“而且要记往咱们的故事：咱们从伊莱·雷诺号上来，她的锅炉爆炸了，除了咱们之外，所有的人都送了命。她在上游很远的地方沉到了水下，那里深不见底。你只知道这些，明白吗，其他的事让我来讲。”
“其实我知道的比这更少。”法兰说道，“我到底是怎么到这儿来的？”
“别为这个操心了，只要听我说就好了。”马什转过身，噔噔噔地走上楼梯。托比搀扶着法兰坐到一把椅子上。
他们把乔希·约克平放在—张带帐幔的大床上。马什走进来时，他们正在给他脱衣服。
乔希的脸和手灼伤得非常厉害，变得焦黑可怖，但在他的衣服下面，苍白的皮肤只是稍稍有些发红。他们脱下他的靴子时，他的身体只是无力地晃动，嘴里轻轻呻吟着。
“先生，这人已经烧坏了。”一个奴隶说道，摇了摇头。
马什看到房间的窗扇都大敞着，便皱着眉头走过去，关上窗子，合上百页窗。
“给我找一条毯子之类的东西，”他命令道，“挂在窗子上。该死的阳光太亮了。还有，把床边的帐子放下来。”
他摆出汽船船长的架势，咆哮着发号施令，绝不容旁人有半点异议。
房间终于按照马什的要求陷入了黑暗之中，而后，一个形容憔悴的黑种女人上楼来，用药草、油膏和冷毛巾敷治约克的烧伤。
看到—切安排停当，马什这才走下楼来。
庄园主和他的两个儿子正同卡尔·法兰一起坐在餐桌边。
主人做了自我介绍，他名叫亚伦·格雷。这个汉子举止坦率，长着一张石头般的面孔，下巴向前突出。
食物的香味让马什记起自己已经很久没有吃过东西了，他感到饿得要命。
“一起用餐吧，船长。”格雷说道，马什便满心欢喜地拉开一把椅子坐下，让他们在他的盘子里堆满炸鸡、玉来面包、豌豆和马铃薯。
“你那个黑鬼身情况还好。”大家离开餐桌时，格雷的小儿子说道，“罗伯特已经出发去请摩尔医生了，他会来治疗另外那两位。同时萨丽也会照顾他们。船长，你不必担心。或许你也需要休息一下，你遇到的麻烦够多的了，失去了汽船和其他那些朋友。”
“是啊。”阿布纳·马什答道。一听到这个建议，他立即感到极度疲惫。他大概有三十个小时没有合眼了。“非常感谢。”他答道。
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