罗丹惊恐地喊道：“减速！太高了……”
“同步放慢时间流速可抵消一切副作用，”永生者边说边笑了起来。有好几个小时ＥＳ没有笑了，“你什么都不需要做，老朋友，一切都由我来替你做。我非常高兴成为一个‘人’，这是很少有的享受。”
罗丹没有在意他的善意嘲讽。他的右臂突然抬了起来，右手按动了一些控制器，但他自己并没有向右臂发出指令。一个控制表盘上的指针又飞速旋转起来，指示灯闪过之后又熄灭了。飞船内不知何处响起了刺耳的铃声，罗丹感到脚下的地板在抖动。
“你的眼睛除了注意飞行的减速，其他什么都别看。”永生者随后又补充说，“注意巴尔孔星，现在已没有任何其他坐标系。”
计速器显示还有１５０光年的距离。如果按目前速度，他们到达巴尔孔星还需要１６０秒。
在下一分钟内，一切照旧。
然后飞船开始了预计的减速。虽然巴尔孔星越来越近，但在飞船以秒千米进入巴尔孔星系之前，最少还需要半个小时。
“他们觉察不到我们的到来，”永生者说，“他们既没有天文望远镜，也没有探测仪。很长时间以来，他们已经看不到星星了。”
罗丹想的完全是另外一个问题：“如果按地球时间计算，现在是哪一天？”
回答毫不迟疑：“１９８２年５月底。”
“５月……那时我正在生病。我敢肯定，我没住院，而是躺在泰拉尼亚我的家中。我得了一种流感。嘿，现在我们又回到了１９８２年５月底？”
“是仍在，”永生者嘲笑着强调说，“是的，你病了，在地球上。你忘了自己那时做的噩梦了？”
“噩梦？”罗丹打了个寒战。是的，他想起来了。从噩梦中醒来时，他出了一身冷汗，并看到朋友哈格德博士和布利关切的目光。“但是我不记得我都梦到了些什么。”
“我可以告诉你，老朋友！你梦到的就是我们现在经历的一切。不过在梦中情景一幕接一幕，眼花缭乱，你的神经非常疲惫，所以在做梦的同时也就忘掉了。你现在明白什么是梦了吗？”
罗丹望着远处已显露出的行星，它的大陆轮廓从海洋中已浮现出来，有片片白云遮挡了它表层的一部分。
“梦是什么？”他急切地问。
“是潜意识的表露，人的大脑的一种记忆功能，精神与肉体分离的结果。在睡觉的时候大脑不再受物质的束缚，也不再受时间和空间的限制。人惟一能够做的时间旅行就是梦。梦只不过是现实和朦胧记忆之间的一个不大的极限地带。”
“你是否想说，人们梦中的东西真的可以实现。对此我不能相信。”
“难道证据没在你的面前吗？”
罗丹无话可说了。但他不得不承认，他不能完全接受永生者的解释。他知道，人的梦还是一个未能完全做出合理解释的现象，还有很多疑问。永生者提出的新观点闻所未闻，使罗丹不敢往深处去想。毫无疑问，人在梦中可以拥有他从不具备的能力——他可以脱离引力，在空中随心所欲地飞翔；他可以洞察别人的思想；他或许还可以具备隐身术，并能够传输物质。是否可以做出这样的推断——他本来就具有这种能力，否则为什么他可以梦到这一切？
他真的能够回到遥远的过去吗？
“我们马上就要着陆了。”永生者打断了他的思绪，“按照真正银河系文明的概念，巴尔孔人是一个非常团结的族类。他们有一个首都，只有一个为了实现宏伟计划而由科学家组成的中央政府，这样可以节省我们很多劳动。”
“我——我们不会受到敌视吗？”
“我已经说过了，对他们来说，我们是上天所赐的礼品。在你的一生中还从未受到过这样的款待，尽管形式有些怪异。我们终于要见到的这些从来没有与外界交往过的智能生物了，至少在最近十几万年与外界隔绝。但是他们拥有宇宙间任何族类都没有的一样东西：一份完好无缺的可靠历史资料。在他们的档案馆里保存着一些影片，拍摄这些电影的时候，地球上的第一个人还是造物主的未来梦想。”
“电影？比人类的历史还古老？”
“就是为了这些影片也太可惜了，如果这个族类走向灭亡。”
小飞船进入了行星的大气层，用数倍声速做环绕飞行。庞大的城市、辽阔的原野和无数的江河湖海交替映入眼帘。城市与城市之间闪光的线路说明了交通的便利。
“与行星广阔的土地面积相比，他们的人口很少，这也是他们忽略发展航天技术的原因之一。他们清楚一点就足够了：在他们所属的这个星系中，其余４个行星都不能居住。这样他们还能到哪里去呢？他们自己的星球可以提供生活所需要的一切。”
“既然如此，他们为什么要离开这里呢？”
他们最后一次进入行星的阴影里，飞越黑夜。“巴尔孔２号”与地球大小差不多，也有相似的大气层。但地心引力较小。
“你看一看空中，就能理解他们为什么要离开了，佩利·罗丹。”
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