竖井一直延伸到下面又一个装着庞大金属外罩的大厅里，细节部分看不清楚，机器发出的有规律的轰鸣声，使空气都产生强烈的颤抖。不知从何处漂来一股臭氧的气味。
盖子重新关闭了。
“明天我们就开始从‘巴尔孔２号’的各个地方撤离，不久行星就要开始旅行了。”雷根自豪地说。
“明天我也要告别巴尔孔了，”罗丹说，“我将向银河系的所有星球报告，人类的祖先就要回来了。”
尼克思和雷根笑了，在他们的目光里已看不到往常的悲哀，代而闪耀着信念与平静的幸福——他们所具有的在余生忍受绝对孤独的力量和坚毅。
罗丹在去机场的路上看到了盛大的欢送场面。成千上万的巴尔孔人挤满了道路两旁，向来自银河系的使者欢呼。罗丹看不出这些人有一点异样——他们今天是最后一次见到太阳，因为在他离开之后，巴尔孔人马上就要进入地层深处了，而且会死在那里。只有他们根本看不到的未来子孙，才能重新见到给予他们星球温暖、光明和生气的太阳。
当车缓缓停下来的时候，来接罗丹的小飞船从蓝天上徐徐降落。飞船着陆后，舱门自动打开了。
拉尔首先下了车，然后伸出手，扶罗丹下车，尼克思、雷根和戈拉特紧随其后下来。
“罗丹，我们非常感谢您的来访。现在我们知道了，我们的子孙还没有忘记我们。请问候银河大家族的弟兄们。”
“我会转达你们的问候。”罗丹承诺道。
当他站在机舱口环顾四周，向周围的人招手致意，做最后的道别时，人群的欢呼声响彻云霄，就像长期被奴役的人们突然获得解放而发出的欢呼。
罗丹的眼睛里一下子涌满了泪水，他赶快转身回到机舱里。几秒钟后，飞船开始起飞了，它做了最后一次的“之”字滑行，以示告别，然后径直向空中飞去。
“巴尔孔２号”恢复了永久的沉寂。
在回程的路上又再现了两天来时的情景，银河一个小时一个小时的变大，直到小小飞船融入旋臂拥挤的星群中。
“相对时间一小时后我们将到达目的地。”永生者大声说道，“现在你可以告诉我，你来找我有什么事了。”
“你难道会不清楚？”罗丹吃惊地问。
“那也要你亲口说出来。”
“我需要一种有效的武器，能够最终消除对我的家乡星球的威胁。银河商人已经发现了地球，而且他们不会是最后一个。”
“巴尔孔人的子孙们，”ＥＳ嘲讽地笑了，他马上又严肃起来，“他们来到银河系的时候是不会失望的——但他们来的比你预见的还要快，也许有人会帮助他们战胜时间。”ＥＳ讲到这里停顿了一下，似乎若有所思。“你所需要的武器我可以送给你，但是，你一定不要滥用它。”
“你愿意把它给我？”罗丹有些不相信地反问道，“不需要其他考试了？没有其他作业了？”
“我们的这次郊游就是一次最好的考试，你已经及格了。难道不是吗？”
“是在你的帮助下，我想是这样的。”
ＥＳ高兴地咯咯直笑，“当然是在我帮助之下，不会有别的可能。好了，你想要一个虚拟物质传输机，你想进行远程物质传输。”
“你愿意帮助我吗？”
“当然愿意。但是现在需要睡觉，罗丹。你还要第二次穿越时间隧道，我们不能错过回到现在的时机，在那里你还有任务要完成。你的朋友布利会感到很惊讶，在这几秒钟里你跑到哪里去了……”
当罗丹还在听永生者说话的时候，就感觉到一种不可抗拒的倦意。他看着荧光屏，辨认着慢慢移动的星图。
然后他就睡着了……
……好像不一会儿他就醒了。
第五章
“……怎么回事？你一会儿变成透明的，一会儿又回来了！你在试验远程传输吗？”
罗丹的目光落在飞船的挂钟上：地球时间１９８２年８月１７日２２点５３分。
他甚至可以说一秒钟都没有耽误。
“你好，布利！”由于激动，他说话时明显失声，“远程传输？不，不完全是。也许是我们的老朋友开的又一个玩笑。”他通过窗口向前望去，“啊，我们马上就到那座山前了。”
布利还想问几个问题，然而他没再说话，却皱紧了眉头。也许他在想，这么一会儿功夫罗丹怎么换了新洗的衬衣，外衣也都重新熨烫过。但是在这个永生者的星球上，什么事情都可能发生。
城市就在眼前，降落场比以前扩大了，新的大楼拔地而起。大厅还和从前一样，大门敞开着，有一个人孤零零站在降落场边上仰望着他们。
胡孟克——这位由合成材料做成的人，是永生者的一个艺术杰作，他的任务是担当这位伟大隐行者和凡人之间的联络人。
“星尘２号”着陆了。
罗丹和布利首先下了飞船，向微笑着等在那里的胡孟克走去。
“欢迎你们来到‘漫游者’行星上。”他边说边与两人握手。“你们这次来是为了得到一种武器——虚拟物质传输机，我的主人已告诉我，你们的愿望可以满足。我的任务是在你们的飞船上安装两台这样的设备，你们能帮助我完成任务吗？”
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