“４０００米。”胡孟克不假思索地回答，就像他早有准备，正等着这个问题。
“太好了！”罗丹再次与武器控制中心通话，“准备好了吗？好！给我放！”
他按下了旁边的一个按钮。
几秒钟过去了。大海远处掀起了大山一般的巨浪，汹涌的海水排山倒海般扑向岸边，淹没了大半个海滩，海水散发的水气形成了人造天空中翻滚的白云。
天空中同时下起了大雨。
不知从哪里传来了笑声。
“老朋友，我再次警告你，你的优势武器只能用于维护和平，否则武器反过来会对准你自己。只有当你受到攻击时才允许使用它，决不能够用于进攻。我警告你，老朋友，我是非常严肃的。”
“你的担心是多余的。”罗丹请他放心，“我们的装备只用于实现巴尔孔人的梦想，在这方面我们已达成了共识，老朋友。”
“完全正确！再见，佩利·罗丹！等一等，我差点儿忘了，我曾向布利许过愿。他会在自己的卧舱里找到我的承诺。”
永生者再一次放声大笑，然后又恢复了平静。
胡孟克向门口走去，“我祝你们一路顺风。另外要给你们一个忠告：在你们离开这个星球的保护，回到正常时间状态的那一瞬间，要特别小心！再见，朋友们！”
还没等他们做出回答，胡孟克就消失了。布利呆呆地看着罗丹，“在我的卧舱里？他向我许过什么愿？”
“我怎么会知道？”罗丹耸了耸肩膀，“我们来到这里已经这么长时间了，我怎么会把一切都记在脑子里。”
“我也记不住了，两周半的时间确实不短。”
罗丹暗暗觉得好笑。布利在这期间只生活了１７天。而他，罗丹呢？１３周半？３０万年？还是只有１０分钟？
他抬起手，打开对讲机：“全体人员请注意！我们在一分钟后起飞，请系好安全带！三分钟后我们将穿越能罩！现在开始倒计时——１７０、１７８……”
机器人计数器接着往下报时间。
当数到“１２０”时，“星尘２号”开始起飞了，慢慢地、非常壮观地径直向非自然的蓝天飞去。深水原子武器造成的乌云已经消散，人造太阳放射出万道金光。
“我回卧舱里去躺一会儿。”布利说，“跃迁之前呼我。”
罗丹冲他点点头，独自一人留在了指挥中心。驾驶员的座椅足以在最强烈的震动中保护他的安全。如果他不把指挥工作交给机器人，自己在座椅上一只手就可控制这个庞大的圆球。
起飞后的恰好两分钟，“星尘２号”开始穿越笼罩在“漫游者”上方的钟形能罩。剧烈的震荡冲击着飞船的每一处，但冲击力的大部分已经被引力场吸收和抵消掉了。
在发生撞击前的几秒钟，呼叫灯亮起来了，布利试图通过对讲机与指挥中心联络，但罗丹没有反应。此时的形势使罗丹一点儿不能分心，必须集中全部注意力。另外，他还牢记着胡孟克的提醒：穿过能罩后要特别提高警惕。
虽然罗丹不知道为什么在穿越时光隧道后会有危险，但他不能对这个警告置之不理。
在穿越前的瞬间，他看了一眼飞船的钟表所显示的地球时间：１９８２年９月３日１５点４７分。
随后，剧烈的震荡开始了。“漫游者”行星立刻消失了，面前是熟悉的宇宙空间。
钟表的指针在罗丹眼前飞速旋转，飞船上的自动历法表在按新的时间区排序。指针最后显示的地球时间是：１９８２年８月１７日２２点３９分。
在１０分半钟前，他们在同一地点进入了“漫游者”的能罩内，距他们从地球起飞的时间是７个小时 。
在４０分钟内，永生者带着他到两个旋涡星云之间的极点做了一次旅行，到时空的无穷尽处做了旅行……
想到这里，罗丹惊骇得头发都竖起来了。正在这时，全船的警报器响成一片。
处于自动工作状态的探测 仪发现有物质存在，尽管在５０光年的范围内是不应该有物质存在的。
几秒钟后，武器中心传来了报告：“发射台ＦＴＭ准备完毕！”
在舱口自动关闭之前，罗丹看到了银河商人的８艘滚筒式飞船，其中的６艘完全是由机器人控制的战船，此时正向“星尘２号”猛扑过来。
同时罗丹的耳边响起了哈哈大笑声，并高喊着：“你好，老朋友！你正好可以试一试自己的新式武器了。”
罗丹眯起眼睛，咬紧牙关。
“１号传输机，发射！”他对着麦克风喊道。
第六章
托普托尔几乎不敢相信自己的眼睛。
几分钟前，他刚刚下达了休息的命令，因为根据他的判断，罗丹在那个看不到的星球上可能要停留很长时间，等到他重新出现时，发起闪电式攻击，把他消灭，然后再去寻找永恒的星球就不会有什么困难了。
而现在“星尘２号”就在他的鼻子底下从虚无中一下子冒出来，离它消失的时间仅１０分钟。他马上清醒了，用他那双硕大无比的手拉动了与其他飞船进行视屏联络的操纵杆。
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