罗丹也沉默地看着这个星球。他们正飞临在大海的上空，海面风平浪静，海水如镜子般折射出烁烁光亮。远处出现了一些岛屿。
是按哪个星球的样子仿造的这一切呢？”布利自言自语地说，“有时我真觉得又找到了我们美好而古老的地球踪迹。”
“毫无疑问有这种可能。”罗丹指着前面说，“那个岛屿使我想起了南海的埃兰德岛。在我们第一次来时，我看到了仿造得非常逼真的北美落基山脉。”
突然空中又响起了ＥＳ的声音。其实ＥＳ一直在听着他们的交谈，而且听到了他们所说的每一个字。
“你错了，老朋友。这里根本就没有仿制品，罗拉丝从其实质来说也不是仿造的。她的身体还留在你们的地球上，这是真的。但她的灵魂在这里获得了一个新的躯体，因此就如同她自己来到这里一样。同一个物体放在不同的时空可以存在上千次。那边的岛屿确实是地球上的，但不是现在的、此刻的地球，而是１００万年以前的地球。老朋友，如果你踏上这个岛屿，就能够确认这一点。岛上的植物都不是现在的，而是远古时期的。”
“你熟知两种不同形态的参照物，”罗丹断定，“那个女人还在地球上，而那个岛屿地球上已经没有了。”
“非常正确，老朋友，是这样的。我从一开始就在倾听你们的谈话，我对你们关于永生者心理问题的讨论非常感兴趣。虽然我理清了这些问题，也知道枯燥无聊的全部原因，但我仍然无法摆脱它。有时我真想死——终有一天我也会死，但这一天还没有来到。”
罗丹笑了，“这只能听天由命了，老朋友！你的幽默感哪里去了？”
“幽默也不等于老是逗人发笑。实际上满足你的朋友布利长寿的愿望也是我的一种幽默。如果没有幽默感，怎么能让一个外貌滑稽的泰拉尼亚人活得比自然寿命更长呢？”
布利瞪大了眼睛，罗丹笑了。
“有道理，老朋友。”罗丹说，“但你却致命地伤害了布利。”
“这不过是开个玩笑。有谁能‘致命伤害’一个近似于永远不死的人呢？”
“我看不出这有什么好笑的，”布利愤怒地抗议，“罗拉丝的出现也没什么幽默之处。”
“这是因为你从来不懂得幽默，也没有真正的幽默感，我的第二个老朋友。”ＥＳ心满意足地宣称。
布利的表情非常难看，他没有再说话。
罗丹看到，他们已接近ＥＳ的宽敞大厅所在的那片大陆，再过一会儿城市就会出现在他们的眼前。
“它还像以前一模一样吗？”罗丹问道，他断定，永生者一直在监视他的思想。“我可以毫不困难地找到它吗？”
“什么？”他碰到了这样的反问。
罗丹很惊疑，在他说出“那座城市，还能有什么”之前，永生者竟然像是愣了好几秒钟。
“对不起。”ＥＳ用安慰的口气说，罗丹以为又会听到他的冷嘲热讽。“我正在观察一个距离为２０万光年的太阳系的毁灭过程，它是１００万年前从银河系分离出去的。它的第二颗行星的居住者试图脱离这个太阳，搬到另一个星球上去。它的这颗行星将变成一颗超级新星，这个太阳系将有两个太阳，却再也不会有居住者了。”
罗丹和布利屏息静听。讲得非常从容冷静，就好像在叙述一个编造的故事。但是他们知道，这决不是编造的故事。
“毁灭过程将持续好几个月。但我是处在不同的时空，看到的大爆炸将在几秒钟之内发生。他们犯了一个小小的错误，否则他们就成功了。”
“什么成功了？”罗丹紧张地问。
“使他们的星球脱离这个太阳系。他们已经拥有了人造太阳和动力装置，可以使他们……还想这些干什么，事情已经发生了。”
“能不能不让它发生？”
几秒钟的沉默之后。“为什么不可以呢？这像是一个玩笑。老朋友，看到前面这座山了吗？认识它吗？”
“阿尔卑斯山，至少看起来很像。”罗丹点点头说。
“是阿尔卑斯山，老朋友。在它的后面就是你要寻找的城市。我们不能再浪费时间了。对于朋友布利个人来说只是一秒钟，对于凡人来说一秒钟算什么，更何况对于一个几乎可以永远不死的人。罗丹，请做深呼吸，数周后你才能重新喘气。”
罗丹看了一眼船用自动年历：地球时间１９８２年８月１７日。他感觉到自己变得看不见了。
他还听到布利惊恐的喊声：“佩利！出什么事了，你怎么变成透明的了……”
然后他就失去意识了。
跨过２０万光年的超远距离，小飞船不需做正常的跃迁，而是用难以想象的速度直接穿越。
这是一个小的仅能容下一个人的控制室，操作仪器的排列罗丹非常熟悉，就好像他从来没有使用过别的飞船。各种复杂的仪器并没有使罗丹眼花缭乱，而使他有一种安全和信任感。椭圆形的显示屏环绕飞船半周，像一个敞开的通向宇宙的窗口，通过这个窗口他可把大千宇宙尽收眼底。
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