“可他们自己不也在犯罪吗？”
“他们是被迫的。现在我们马上就会知道……”通往中央控制室的门开了。
正在值班的话务员激动地说：“来自犹他的消息。有人想跟您说话，罗丹先生。”
布利比罗丹更快地来到话务中心。古奇跟在两个男人的身后慢悠悠地走着。
当罗丹发出识别标志时，对讲机里传来一个声音：“这里是千遇右柳，”这位日本人是变异人部队的侦察员。他可以透过固体物质看其内部并且能够看见钢板壁后面的任何被寻找的物品。“我现在正位于蒙特尼住所前三公里处。我可以不被觉察地登陆，然后偷偷溜进去。这幢房子里很安静，我没有发现任何人。但是在地下一片繁忙。里面有防御设施令人难以置信的完备系统。地下有长长的走廊和旁边的过道、数不清的小屋、设备、隐蔽室、武器库。此外还有运送快速火炮的电梯。肯定是有人警告那头领了。”
“是谁警告他的？”
“成行可能会告诉我们。他窃听了谈话，可是我和他联系不上。”
罗丹考虑了几秒钟。“好吧，千遇右柳。请您继续观察。请您尽量与其他变异人保持联系，尤其是成行。如果有事请您马上汇报。我们将在三十分钟之后准时进攻。请您隐蔽在幕后，如果主要危险已经过去请您不要插手。明白了吗？”
“明白！”
罗丹站起来说：“我将在‘希望５号’船载飞船上指挥作战。”
布利惊讶地挑起眉毛问：“在那个小‘蝌蚪’上指挥？那我在‘星尘２号’上干什么呢？”
“关注一切，以免出现问题，亲爱的，”罗丹安慰他，“你留在旁边，注意别让那个无赖跑了。别忘了他还有两艘‘捣毁者号’飞船。他偷走了三艘，一艘已经被摧毁，一艘可能在火星上。还剩一艘。你必须留意那一艘。”
“我也是吗？”古奇问。它看上去很不满意。
“你也是！”罗丹笑着朝它点头，拍了拍它的肩膀。
这两位由古奇忠实地护卫着返回中央控制室。布利在“星尘２号”里承担了指挥任务，他迅速下降到地球大气层里。那九艘“捣毁者号”飞船编队紧随其后。
对头领司令部的进攻打响了。
克里福尔德·蒙特尼的定向器几乎没有把那艘球形飞船登记入册，就发出警报。这时候罗丹也已经登陆。在最后一刹那才停止迅速飞行。“希望５号”船载飞船还震颤着站在它的登陆支架上，离平坦的农场大楼不到二百米。这时候头领也开火了。
二十多个炮筒里射出几米长的火焰，喷出致命的爆炸弹来。炮弹向“希望５号”船载飞船射来，在保护网内爆炸。该保护网从取之不尽的阿尔孔反应堆里获取能量。这是安静的岩石山地区从未经历过的硝烟弥漫的场面。尤其是能量伞后面的球体安然无恙。
头领自动控制的防卫系统向那五百枚炮弹开火，后来正电子脑才知道，这是多么没有意义。射击的方式改变了。机械传动装置更换了炮弹的弹头。头领的电子脑决定使用核武器。
罗丹已经预料到这一手。他知道，保护网也可以承受这种进攻。但是核武器的使用也说明了头领已经无计可施。这意味着他末日的开始。
罗丹等了三到四分钟，直到出现一个短暂的开火间隙。他这时候足以有机会确定那二十个炮台的位置。它们的管子从岩石上拔高而起，它们随时会消失在无法进攻的地下。如果他想使那些炮台失灵，那他就必须迅速行动。
战斗机器人已经做好准备。第三势力的士兵们，那些训练有素的防御人员正在“希望５号”的运载船闸里紧张待命。变异人部队的其他人员正在迫切盼望着投入战斗。他们自己预料到，这场战斗只能在智慧的基础上进行，要以智取胜。
这是变异人部队与变异人部队的较量。
飞船上所有可动用的瓦解器炮台都向预定的目标射击。
罗丹在等待短暂的停火间隙。机械控制系统的弊端是无法操作单个的炮台。一旦都沉默或者补充射弹，那么没有一个炮台可以射击。
“希望号”船载飞船防护用的能量网崩溃了。
在同一秒钟内，八个或者九个几乎无法识别的射线手指从凹形的壳体中射出来，命中目标。泥土和岩石刹那间变成了沸腾的、弥漫着蒸气的气团，在这气团当中，钢制的火炮台像奶油一样在阳光下融化。
射线束继续晃动，到达了下一个目标。还没等头领的防御系统的电子脑能够把不幸记录在册，所有的火炮台除了两个以外都已经失灵了。剩余的两个火炮台降到了竖井里。但这只使他们免于毁灭。“希望５号”的能量射线使竖井的地面出口溶化，使一个坚硬的搪瓷把它的空气密封。这样一来就再也没有可以用来对付罗丹的火炮了。
人们一直在等待这一刻。
警报声在整个宇宙飞船范围内尖叫起来。气窗打开了。一个宽阔的装卸平台斜着朝地面延伸出来。几秒钟之后二十个阿尔孔战斗机器人向位于零星的树木之间的那幢房子行进。头领的地下堡垒的入口肯定就在这幢房子的后面。
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