迪福没有被人发现地离开指挥台。他打口哨吹了一段约定好的歌曲。还不到一秒钟之后，艾伯尔哈特、哈姆普和其他三个军校学员走出小舱室。
右侧还传来那两个姑娘的咯咯笑声。
哈姆普问：“都准备好了吗？”
迪福点点头：“一切就绪。一个小时之后Ｋ－９飞船脱离敌船。到那时候我们必须做好除掉守卫人员的准备。”
于是迪福命令说：“回到会议室！我们必须宣布另一件事！”他还没有走两步，这时候警报声传遍了整个飞船。迪福站在那儿没有动，倾听着节奏。
并非迪福熟悉的标识。为此两个看守的脚步声在过道里响起来。迪福尖叫道：“开始！我们不能让他们在这儿把我们抓到。”
他们跑了几步，当他们听到两个跳跃人在他们身后出现时又变得轻手蹑脚。
其中一个喊道：“站住！站住！否则我就开枪了！”
他在说宇宙语——阿尔孔大帝国的艺术语言，每一个航空军校学员在太空军校时都学习过。
迪福和他的朋友们聊天，并且继续向前走着，好像什么都没有听到一样。跳跃人使用的长筒热辐射武器中射出的一发子弹从军校学员的身边呼啸而过，在盖子上的金属里留下一个头发细的融化痕迹。
迪福站在那儿不动，然后转过身来。他的脸抽搐了一下，好像吓了一跳。
他大喊道：“什么事情？”
其中一个看守来到近处。
他大喊着：“我让你站住！你们没听见吗？”
迪福摇了摇头说：“什么话都没有听到，出什么事了？”
守卫简单地回答：“警报！你们刚才在哪儿？”
迪福耸了耸肩膀说：“散步。我又不能总蹲在会议室里。”
看守回头看了看说：“菲尔拉，你去看看指挥台，看他们是否动过指挥台。”
菲尔拉让竖井向上开，然后走进指挥台。灯亮了。菲尔拉环顾四周。
他报告说：“什么都没有！一切正常！”
迪福松了一口气。使机器台上的控制灯失灵不是什么坏主意。
有人通过竖井上来——一个肩宽的高个子跳跃者 ，胳膊底下拿着一个热辐射武器。还有四个人紧随其后。
守卫笑着说：“你们在找什么？”
一个跳跃人回答：“警报！附近有跳跃。”
于是他指了指那些军校学员：“我们将把这些小子关押到什么地方，然后严加看管，以免他们从我们手里逃跑。”
迪福和他的朋友们很有心计，他们没有表示异议。他们知道，时间在为他们工作，他们暂时除了等待以外什么都不能做。他们被带回会议室，那两个姑娘也不例外，守卫把会议室的竖井锁上。
迪福举起双臂，以便告诉德灵豪斯和其他人，他已经实施了他的计划。
然后他又说：“我们飞船上有五个新守卫，他们不再会冒险，因为发现附近有跳跃行动。”
第二十二章
雷金纳德·布尔激动地通报：“马歇尔声称他能够发现远方的迪福勒。”
罗丹慌忙点头，一边仔细研究着他面前那个小片段屏幕上的那幅图片。那是定位站转换成光学信号的键盘图像。β－阿尔比罗星系由一个像太阳一样的橘黄色的中央星辰和一个更小的、但是能量更强的蓝色伴随星辰以及或许是四个行星组成。
对于罗丹来说，跳跃结束之后这一点是不用怀疑的：应该在这一星系寻找对手。
布尔补充说：“当然，马歇尔并不能精确地算出迪福勒所处的位置距离我们有多少米。”
罗丹第二次点头。然后他又把那个麦克风拉到自己身边。按一下键盘使“太阳系号”飞船的指挥台清晰地出现在屏幕上。尼森少校就站在接收器前面。
罗丹干巴巴地说：“尼森，一切正常。迪福勒就在附近，请您起飞。”
尼森点头答应。
他的图像消失了。几秒钟之后，“太阳系号”飞船以迅速提高的速度从三艘飞船群中射出去，直奔β－阿尔比罗星系。罗丹观察到，它在转换成跳跃状态时如何突然消失在三光秒的距离内。
他命令加速。在一会儿功夫内，“星尘２号”和“泰拉号”飞船达到了光速的一半。罗丹命令：“随时准备跳跃。”
奥尔甘斯早已经又回到了指挥室。
奥尔纳弗说：“没有什么新情况。他们似乎逗留在房间里，不知道该在哪里找他们。”
他这时候又找到了他的乐观情绪。然而奥尔甘斯还是始终表示怀疑。
他回答说：“我不太肯定，这是否是这么回事。我会感到奇怪的，如果我们不在几分钟之后……”
警报的口哨声打断了他的话。敌人肯定就出现在附近。
正在这时候结构键开始报告方位。奥尔甘斯听到扩音器里传来定位员的歇斯底里的声音。“天啊！那是一艘阿尔孔飞船！”
半个小时之后，奥尔甘斯看到屏幕上出现了的那艘飞船。那是一艘阿尔孔式球体飞船，距离他们还几乎不超过一万公里。奥尔甘斯知道，他远不如那个陌生者。
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