因此，他们的婚姻存在两个阶段。订婚后先是试婚阶段，并不是完全的夫妻关系。在这段时间内，即使女方怀孕了，她还是会被称为“年轻姑娘”，直到怀孕超过三个月。这时，他们会举行正式婚礼进入第二个阶段，她才有权被称为“妻子”.在这一阶段，亚比亚他祭司（加百列）会出面批准怀孕并完全认可婚姻关系。
在孩子出生后，妻子就会被称为“母亲”.在此之前，无论她是哪一阶段的“年轻姑娘”（由她出身的女修道院授予），她都会被称为“姐姐”.由此可见，在玛利亚和约瑟的故事中，应该是“年轻姑娘（Almah）”玛利亚怀孕了，但后来却被错误地翻译成“处女”怀孕。后来她接受了大祭司（亚比亚他祭师）以天使加百列身份给予的认可。然而，玛利亚还是可能会流产，如果是这样就会引起尴尬。因此，约瑟做好了最坏的打算，并且遵照了规定。《马太福音》中说“她丈夫约瑟是个义人，不愿意明明地羞辱她，就打算让她躲藏起来。”（约瑟的尴尬还有另一个原因，在解释完抹大拉的婚姻后，我们再来揭开这个迷。）
什么是"无原罪始胎"？
我们必须花一些时间弄清教会教义所说的“处女产子”和特指圣母玛利亚的“无原罪始胎”的区别。
尽管基督教极为尊敬圣母玛利亚，但在《新约》的福音书中都没有提到她的背景。这些正经只提到了耶稣父亲约瑟的血统。直到后来神父布道时，玛利亚才被天主教会推到了一个主要位置.这也是君士坦丁大帝在尼西亚大公会议上提出三位一体理论的后果之一。
君士坦丁的主教们宣布上帝是“三位一体”的神，他是由三个同等共存的部分圣父、圣子和圣灵组成的神。但罗马教会成立之前的基督教派坚持认为上帝就是上帝，而耶稣是一个凡人，是大卫王皇室世袭的救世主。他们不但坚持这一点，而且坚决批判圣母玛利亚是个处女的观点。利比亚神父阿里乌在尼西亚大公会议上据理力争，最后被诽谤并且被流放。
这给后来的皇帝狄奥多西出了一道难题。为了结束这一争论，他于381年召开了君士坦丁堡大公会议。公元390年，罗马教会推出《使徒信经》取代《尼西亚信经》。它的开头是这样的：“我信神，全能的父。我信我主耶稣基督，神独生之子。”被君士坦丁尽力压制的耶稣又被重新高调引入天主教的世界，这威胁到了皇帝自封的救世主身份。但没过多久，哥特人入侵，西罗马帝国逐渐走向覆灭.
从这时起，教会赋予教皇最高权力，在三位一体的争论中出现了一个新的重要人物。他就是聂斯托里，君士坦丁堡的宗主教。聂斯托留认为耶稣是上帝还是上帝之子的争论毫无意义，因为很明显耶稣是个凡人，是男人和女人自然结合生下的孩子。而他的天主教同僚都认为玛利亚是Theotokas（希腊语：上帝之母）或者DeiGenitrix（拉丁语：上帝之母）。就这一点来说，他站在了他们的对立面。结果，在431年的以弗所大公会议上，认为圣母玛利亚是一名普通女子的聂斯托留教派被宣布为异教。圣母玛利亚从此被尊崇为上帝和凡人之间的中保。
时光流逝，但三位一体的争论仍在继续，圣母玛利亚被卡在中间。她不是圣三一的一部分，但她在教会中的地位是由她与上帝、耶稣以及圣灵之间的关系决定的。于是，天主教会在598年的托莱多大公会议上抛出了“和子论”.它声称圣灵“从父和从子”出。而不受罗马皇帝控制的发源于拜占庭的东正教会宣称圣灵“只从父”出。这在神学的争论中是一个非常特别且难以有定论的问题，但正是它导致了基督教的分裂。
无论怎样，玛利亚不再被认为是上帝的母亲。她从此之后成为圣子的母亲。她是一种媒介，圣灵用某种方法通过她传递下来。实际上，“和子”之争只是一个微不足道的问题。教会到底应该受罗马还是君士坦丁堡控制才是争执的重点。双方都没有获胜，结果从一个源头分裂出两个独立的教会。867年，梵蒂冈最终从东正教分离出来。当时东正教声称自己继承了真正的使徒统续，而梵蒂冈大公会议不同意这一点，因此罗马教皇尼古拉斯一世被君士坦丁堡宗主教富丢斯开除教藉。
关于玛利亚的主要传记资料都不是福音书正经，而是经外书，例如《玛利亚福音》和《原始福音》。许多关于玛利亚生活和家人的不朽画作都是取材于此。其中包括丢勒的《安娜和若亚敬的会面》（玛利亚的父母）。在这类主题中最全面的作品被公认为《圣安，圣母玛利亚的母亲，和圣若亚敬的故事》。对玛利亚生平的描述被十字军从拜占庭带到了西欧，并迅速在基督徒中流传开。14世纪，法国确定了圣安节。1378年，应英格兰国王理查德二世的要求，教皇乌尔班六世把这一节日带到英格兰。1584年，教皇格列高利十三世规定教会所有成员都要庆祝这一节日，它从此变成所有天主教徒的节日。
圣母玛利亚的生平故事不断完善，但她必须足够特殊，才能被选中作为圣子的母亲，她肯定在某些方面有独特之处。她不可能是个普通的孩子，而且她本人也绝不能受过男性的染指。因此，她的故事最终的版本是她父亲若亚敬并不是她真正的父亲，玛利亚是母亲安的无原罪始胎。这一观点产生了一些特别的画作，其中最著名的是让·贝拉甘布（1500年左右）创作的《圣安的无原罪始胎》，描述了穿戴整齐的成年玛利亚在母亲腹中成长的画面。
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