福音书在提到希律大帝和希律-亚基老时都称为“希律”，这很容易把他们当成同一个人。后来的加利利的希律-安提帕、朱迪亚的希律-阿格里帕一世、希律-阿格里帕二世和卡尔基斯的希律都被称为“希律王”.因此弄清福音书描述的年代非常重要，这样才能知道每次提到的希律王是哪一个人。
在描述耶稣降生时，福音书提到了两个时间，公元前4年之前（《马太福音》）和公元6年（《路加福音》）。其间至少有9年的差距。如果没有《死海古卷》中对于犹太教的记载，我们肯定无法弄清为什么福音书的记载有如此大的差别。《死海古卷》表明，“出生”有双重含意。第一是身体上的，第二是指入教。第二次“出生”是一种象征性的重生仪式，孩子被裹在亚麻布里（代表襁褓）引入犹太教。《路加福音》中的出生就是指这种仪式，而《马太福音》是指真正的出生。
在艾赛尼教派的传统中，这两次“出生”间隔12年。“入教”仪式后来演变成犹太人的“成人礼”.从中世纪开始，孩子在13岁行完成人礼后就可以参加犹太教的集会了。《路加福音》中提到耶稣“入教”是在公元6年（季黎诺和奥古斯都进行人口普查的那一年），因此我们可以推断出耶稣是在公元前7年出生的，那正是希律大帝统治晚期。
这种宗教仪式造成的误解导致《路加福音》随后的翻译错误。在《路加福音》中，当耶稣和父母一起来到耶路撒冷时，独自留在了圣殿中。经文中说当时耶稣是12岁，但实际上应该是他的“第十二年”.这不是指他出生后的第十二年，而是指他入教后的第十二年。在那年逾越节时，耶稣其实已经24岁，是成年人了。他没有陪伴父母进行相应的庆祝活动，而是留在圣殿里和教师们讨论他的身份问题，他说，“岂不知我应当以我父的事为念吗？”他的精神之父就是当时犹太教的长老以利亚撒·亚那。
在《圣经》中，耶稣降生的时间通常被定为公元前5年（以《牛津圣经汇编》为例）。这和事实只相差两年，但这与我们现在通用的纪年系统（公元前和公元后）有什么关系呢？
第一本公开发表的圣经日期表出现在526年，是修道士狄尼修整理的。根据他的计算，耶稣出生在罗马历的754AUC（AnnoUrbisConditae，意思是罗马城建立后的年数）。他把754AUC定为公元1年。8世纪，查理曼大帝第一个采用了狄尼修发明的这种纪年法。后来它的使用范围慢慢扩大到欧洲，终于成为现在全世界通用的纪年法。
但后来人们发现，既然耶稣出生在希律大帝（死于750AUC）统治时期，那他肯定是出生在750AUC之前，而750AUC已经被定为公元前4年。后来，英国出版商诺里奇的威廉·优西比乌·安德鲁斯（1773-1837年）和纽约的同行乔治·帕多、威廉·丹曼修改了狄尼修的历法。他们改变了耶稣出生的日期，把它定为公元前5年（749AUC），也就是希律大帝死亡的前一年。如今的资料中普遍采用这一种说法，但它让我们现在使用的所谓“基督纪年法”变得很可笑。
在几度确定日期带来的困惑中，前几年人们庆祝了第二个千禧年，但这只是这个错误历法的第2000年，比耶稣真正诞生的第2000年已经晚了7年。
从这一点我们可以看出，《马太福音》和《路加福音》都没有错误，它们只是在表面上有差异，只要我们了解福音书时代的风俗和专用术语，难题就迎刃而解了。如果不具备这些知识，《新约》中的许多内容都会被误解。在我们对玛利亚·抹大拉生平的研究中，必须掌握当时的一些传统习俗，才能理解《新约》中所描述的抹大拉和耶稣的婚姻关系。
耶稣出生的日期
耶稣24岁时发生在圣殿的事件极为重要，因为它表明了耶稣出生的精确月份。根据《路加福音》所说，耶稣应该是出生在逾越节。
《旧约·利未记》制订了节期，说主的逾越节是在“正月十四日黄昏的时候”.犹太人的新年是在九月，而逾越节是在三月。新年和正月指的并不是同一个时间，犹太人的历法也和我们现在使用的从1月到12月的格列高利历法不同。
犹太人的新年被称为RoshHashanah（意为“年的头”），是提市黎月（公历9月与10月之间）的第一天和第二天，而《利未记》所指的逾越节是在尼散月（公历3月到4月间）。实际上，这两个节日刚好是春分和秋分。虽然有些混淆，但犹太历法中的“正月”不是指提市黎月，而是指尼散月——历史上用来计算国王统治时间的月份。
无论如何，既然耶稣于759AUC（公元6年）进入他的“第十二年”（24岁），并在逾越节时在圣殿教师中取得了应有的学位，我们可以推断出他出生的月份是在尼散月（3月）。根据《利未记》对逾越节的规定，出生日期应该是在14号之前。
要知道耶稣出生的精确日期，我们必须了解《新约》中关于日期的用语，这些用语是艾赛尼派在《死海古卷》中创造的。首先我们要了解和春分、秋分、冬至、夏至有关的用语。在希腊语版的《新约》中，enekenaistaishemerais指的是包含秋分的提市黎月（九月），entaishemeraisekenais指的是包含春分的尼散月（三月）。entaishemeraistautais指的是包含夏至的塔慕次月（六月），entautaistaishemerais指的是包含冬至的太贝特月（十二月）。其中最重要的就是名词hemerais（日子）的位置变化。
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