一天后，队伍经过一片环形沙丘，余伯宠隐约感觉不妙，紧接着听到前方董彪的欢呼：“呀，水，有水——”
余伯宠的心遽然下沉，不必上前，已明白他们看见了什么，正是自己和苏珊第一次死里逃生时遇到的那个神奇的水池。这一回尾随伦庭玉进入荒漠，余伯宠也曾设法寻找，一路上却不见踪影，还以为水池已经干涸消失，谁知它竟在最不恰当的时候出现了。
从古至今，凡是在沙漠中找到水源的人们无不欣喜若狂，余伯宠和他的伙伴却只有悚惶不安。大家都知道发现水池意味着什么，伦庭玉的归程已无从遏制，提前解救苏珊的计划也变得遥不可期。
“哈哈，伯宠，你的脸色看起来很糟糕呀。”伦庭玉得意大笑，“曾文正公说过：‘不信天，信运气’。伦某的运气好到如此地步，只能让做对手的你们心灰意冷了。”
他确实不乏趾高气扬的理由，金祥押运的车上保存着大批备用水囊，在伦庭玉的指使下，两名侍卫轮番汲水，不消多时，已经灌满了二十余袋。有了丰富的储水量，即使没有旁人协助，他们也可以顺利撤离荒漠。既然体力和神志都能保持正常，实施防范也更加无懈可击。
众人面面相觑，无以为计。方子介怔怔地望着余伯宠，眼里满是愁苦郁闷，轻轻叹道：“唉，佛家谈因果报应，道家讲天道好还，可是，像伦庭玉这样的奸邪之辈总能称心如意，难道天地之间根本不存在什么正义公理么？”
余伯宠哑口无言，事实上他也急于寻求解答，但除了困心衡虑，只能眼看着伦庭玉装水已毕，重新上路。以后的情况似乎不难预测，假如伦庭玉返回雅布，不论届时的主政者是裴敬轩还是迪化府的占领军，都会对其恭敬如初，善加庇护，别人再也奈何不得。另外，以伦某人虚伪狡狯的性情，是否履约释放苏珊也是个未知数。
余伯宠胸口发堵，像是浑身有力使不出来，万万没有想到，经历了多少艰险，耗费了多少心思，最后的结果竟是这样。但更没有想到的是，就在他忧心如捣，一筹莫展的时候，又有一件始料不及的事情发生了。
伦庭玉等人离开水池，向东行进了不足百步，走在最前边的董彪莫名其妙地晃动了一下身体，继而看见骆驼脚下的沙土轰然塌陷，魂飞魄散之余，发出了一声短促呼喊，就连人带驼一起掉入了洞开的地面。沙层的断裂面急剧扩展，董彪之后驮载文物的骆驼来不及躲避，也相继陷落其中，一峰、两峰、三峰……骆驼嘶鸣挣扎，反而越陷越深，逐渐下坠的同时，周围松软的流沙又迅即填充，眼看已不免覆顶之灾。
人们无不被这恐怖的景象惊呆了。余伯宠猛然记起，第一次途径此地时，苏珊曾经说过，水池的附近也许隐藏着浮沙掩盖的古老河床，或是因渗漏而变薄的地层，人畜走在上面往往有着察觉不到的危险。如今看来，苏珊的分析非常准确，只因当初他们俩人轻驼瘦，才可侥幸通过，而伦庭玉的驼队负载沉重，所以在劫难逃。
犹自喟叹回味，伦庭玉的反应却更令人震骇。地面倒塌之际，他的头脑里并没有考虑自身的福祸安危，眼里只看到驼背上摇摇欲坠的木箱。仿佛全部的心绪意念都被那里面的木牍文献所牵引，已经实现的毕生梦想须臾间化作尘烟，怎么不教他痛楚欲狂。于是情不自禁发出悲吼：“天哪，我的文物……”便再也顾不上监管旁边的苏珊，纵身跃下骆驼，飞快地向前扑去。
异常敏捷的动作让人几乎忘记了他的年纪和腿上的残疾，油然联想起拼命游向岸边的溺水者，或是仓皇逃离火灾现场的人，足见在利害攸关的紧急时刻，一个人爆发的潜能简直不可估量。可惜的是，因为地势起伏不平，当他伸手抓住一只木箱，已然不及收脚，身体不由得向前倾倒，压在了那峰本来有机会脱险的骆驼背上，不堪负重的地层随即崩塌，四周的流沙汹涌而至。
《楼兰地图》（二十六）(4)
“赶紧救人！”余伯宠振臂高喊，发足狂奔，同伴们也纷纷响应。先把力不从心的苏珊从驼背上拉下，左右搀扶着撤到安全地带，马车上的金祥早已面如土色，不做任何反抗便束手就擒。忙乱之间，余伯宠乘隙回望，看见伦庭玉仍陷入沙坑不可自拔，他奋力挥动手杖，嘴里发出惊恐的呼叫，但流沙已渐渐从双膝淹至腰际。
余伯宠不假思索地冲了过去，俯身卧倒一把攥住手杖的末端，试图将伦庭玉拽出来。不料伦庭玉的另一只手已被木箱上的绳索套牢，任凭如何用力都无济于事，并且随着骆驼下沉的趋势越发滑落。卡西列夫和哈尔克见状相继仆倒，分别抓住余伯宠的脚踝，才勉强形成了暂时的稳定。
“伯宠，当心他的手杖———”刚刚获得自由的苏珊大声告诫。
余伯宠猛然警醒，自己握住的不是普通的手杖，而是一杆子弹上膛的枪管，如果伦庭玉于垂死之际突发歹念，只需轻动手指，就可以多添一个自投罗网的殉葬者。
意识到这一点，再想撒手已经来不及了。事实上余伯宠并没有放手，相反不停地竭力拉扯。但让他触目惊心的是，伦庭玉的食指果然搭在了另一端的扳机上，像是随时准备扣动的样子。余伯宠的头脑里一片空白，却只能保持一副听天由命的姿态，暗淡的目光里流露出几许伤感与无奈。
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