“特权人物……谁？”
“雪莲夫人。”余伯宠轻轻说。
“啊，是她？”苏珊想起在“地下巴扎”里见过的绝色贵妇，却揣摩不透余伯宠和此人之间存在着什么渊源，以至于有把握请求援助。忖度未已，余伯宠又开口了。
“即使‘雪莲夫人’肯帮忙，前景也不容乐观，关键是先机而动，出其不意，最好今晚能够上路。形势迫人，探险队的事情我就难以兼顾了，这一点还望德纳姆小姐见谅。”
“看得出你和哈尔克并非一般的朋友，”苏珊的口吻已不再尖刻，“这种急人之难的心情我完全可以理解。请自便吧，余先生，我会替你保守秘密的。”
“多谢。”余伯宠说，正要走开，却又被苏珊喊住。
“我想再次提醒你一句，我所说过的话都是算数的。”
“什么话？”余伯宠迟疑着。
“前些日子欠你的人情我会设法补还，”苏珊郑重其事地说，“相信这份承诺在短时期内就可以兑现。”
“好吧，我拭目以待。”余伯宠笑了笑，微微颔首，大步离去。
苏珊的想法缘于倔强的性格，她不能坦然接受别人的恩惠，期盼着以德报德维持心理的平衡。愿望虽然真切，付诸行动却茫然无绪，好在明白和余伯宠共处的时间来日方长，这也是令她暗自欣慰的一个事实。没有了余伯宠，考古队的问题仍然需要解决。午后，苏珊会同布莱恩前去将军府拜谒，当然，名义上的英方队长威瑟也在出访之列。
本以为探险队私自出城会引起裴敬轩的责难，不曾想所受礼遇之隆大大出乎意料。
“早就听小犬提过有贵客光临雅布，”裴敬轩笑容可掬，“一直惦记着登门问候，只是近日军务缠身，实在抽不出空来，还请各位谅解。咦，小余怎么没有同来？”
“余先生原打算一起来的，无奈偶感风寒，身体不适，只好留在旅店里休息。”苏珊掩饰道。
“恐怕是托辞吧？”裴敬轩笑道，“我这位老弟脸皮最薄，是不是偷偷去了趟老风口，就不好意思过来见我了？”
阴阳怪气的语调使苏珊颇感别扭，讪笑着无从回答，幸亏对方并没有继续追问。当布莱恩小心翼翼地提出归还装备的要求时，裴敬轩不仅满口应允，又极其诚恳地保证，探险队今后无论遇到什么困难，官府都会尽力支持。
布莱恩不迭称谢，威瑟也陪笑奉承。“裴将军是我见过的最开明的中国官员，有了您的慷慨支持，我们的考古事业必将一帆风顺。”
“过奖了，”裴敬轩说，“对于英国朋友我素有好感，始终认为你们在西域的经略方针比俄国人更加实际有效，尤其对贵国领事马继业先生的为人倾慕不已，可惜相隔遥远，平常难得亲近。日后考古队途径喀什，请替裴某代为致意。”
“放心吧，我们会把将军的真挚友情转达给领事先生的。”威瑟说。
《楼兰地图》（十二）(1)
虽然劳乏至极，余伯宠一夜也不得安眠，彻骨的寒风和浓烈的恶臭倒在其次，三五成群老鼠的骚扰着实让人头疼。辗转反侧，苦不堪言，直到第二天黎明才勉强睡熟，但工夫不大，又在狱卒的摇撼下迷迷糊糊地醒来。
“什么事？”他揉着涩重的眼皮，看到狱卒手里掂着一大串钥匙。
“恭喜余老爷……”
此语一出，余伯宠遽然悚惕。他不止一次体验过铁窗风味，对狱中的陈规陋习也有所了解，死囚临刑前照例会得到几句赠言，大都是譬如“恭祝老爷升天”之类的反话。
“怎么，”他愕然相顾，“裴老六竟如此性急，一堂未过，就要开刀问斩吗？”
“不要误会，确实有贵人相助，余老爷已经自由了。”狱卒笑着说，上前替他打开镣铐。余伯宠懵懂不解，在狱卒的指引下走出牢房，穿行于黑暗的甬道，犹自恍然梦中，一直出了监狱大门，发现伫立石阶下的杜昂，心底的谜团才陡然消散。
原来是伦先生到了，余伯宠面露喜色，看见杜昂手里提着自己的那只土黄色行囊，身后停着一辆乌篷马车。
“老杜，你们什么时候到的？”
“今天早上。”
“伦先生呢？”
“在木拉提旅店。”杜昂说，“巧得很，我们乘坐熊督军的飞机抵达迪化，然后换车赶来雅布，进城之前正好和方教授一行不期而遇。”
这么说联合考古队的全体成员已经会合，楼兰探险计划即将进入具体实施阶段。余伯宠思绪纷乱，最先想起的却是哈尔克的安危，忙问：“和我同时入狱的朋友是否也获释了？”
“不清楚，我只负责迎接余老板一人，其余的事情还是当面问伦先生吧！”杜昂答道，淡漠的神情一如既往。
余伯宠知道他的脾气，没有继续追究，沉重的心情却缓和了许多，既然方圆可施的伦庭玉莅临雅布，相信所有难题总会迎刃而解。于是欣然上车，和杜昂一起赶往旅店。
“地下巴扎”过后，木拉提旅店又一次盛况空前。中方考古队的车马几乎挤满了整座前院，民夫和店伙忙着卸运辎重，身穿黑呢大衣的方子介和头顶鸭舌帽的赵根发在其间调度指挥。看见余伯宠，两人走上前打招呼。
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