延入灵堂西面小客厅，裴敬轩越发察觉来者不善。果然，浦斯金的嚣张气焰并没有因为遭受谴责而有所收敛，等铺排茶水果盘的婢女刚刚退下，便面红耳赤地叫嚷：“姓裴的，你也太过分了吧，我看你这个雅布城的土皇帝是不想做了。”
“大人何出此言，有话慢慢商量嘛。”裴敬轩故作镇定。
“别装胡涂了，”浦斯金咄咄逼人，“你向我保证过，旅店四周戒备森严，为什么英国人还是带着全部文物溜之大吉？最可气的是，事发之后居然封锁消息，若不是卡西列夫及时通报，恐怕我如今还蒙在鼓里呢？”
“大人误会了，对于昨晚的突发变故，其实我和您一样，至今也没有查清事情的来龙去脉。”
“这么说，在犯下愚蠢错误后，雅布当局根本没有采取任何补救措施？”
“怎么没有？”裴敬轩神容悲切，“小儿绍武就是因为连夜追踪才惨遭不幸的。”
“可是，既然拦截未果，为什么不继续派人追赶？”浦斯金质问，“你的骑兵向来以剽悍迅猛著称，不可能连一支负担沉重的驼队也撵不上吧。”
“布莱恩居心险恶，事先毫无征兆，只要越过红柳湖，他们的逃离路线就无从判断。”裴敬轩婉言解释，“如果盲目挺进，势必遇到政府军队的阻击，不如暂且撤回再作商议。何况……绍武新亡，裴某的心情无比沉痛，一时间也难以从容决断。”
“这样的理由实在荒谬，”浦斯金冷冷地说，“等你的心情平复，只怕布莱恩已经把东西运到伦敦了。”
裴敬轩微微变色，诧异道：“参赞大人，照你的意思，莫非我儿子的性命还不如那些破木条碎纸头重要？”
“当然，”浦斯金毫不掩饰自己的刻薄，“你总共有七个儿子，失去一个也无所谓。而那些尘封千年的文物全都是无可替代的珍品，两者应该不能相提并论。”
“混蛋，”裴敬轩终于按捺不住怒火，脱口大骂，“绍武不仅是我最疼爱的儿子，也是裴家的全部希望，那些从沙子里挖出的废物怎么比得了。如果你身上还有一点人味儿，就不会说出这样毫无心肝的话来。”
浦斯金没有料到对方敢于顶撞，稍稍怔了一下，随后不甘示弱地响应：“咦，看不出来你的脾气倒挺大嘛。迪化府的部队即将兵临城下，雅布城的军火亟待补充完善，你可得仔细掂量掂量，不要干出作茧自缚的傻事。”
“少来这一套，没有你的军火，老子照样和迪化府对着干！想用武器装备作为要挟手段，你的如意算盘恐怕是打错了。惹恼了我，先让你变成我儿子的陪葬品。”
一旦撕破面皮，裴敬轩已经无所顾忌，气冲斗牛，拍案咆哮，将桌上一只清花茶碗震落在地，当即摔得粉碎。
虽不是“掷杯为号”，守候门外的两名亲兵也应声而入，看着暴躁如雷的长官，手按佩枪请示：“将军，是不是把这个洋鬼子拿下？”
裴敬轩尚未有所表示，浦斯金已骨颤肉惊，起身摆手道：“咳，咳，老裴，何必大动肝火呢。咱们这么多年的交情，总不至于为两句话伤了和气吧。”
见裴敬轩仍在踌躇，浦斯金又慌忙不迭地替自己圆场。“也许是昨夜喝多了酒，我一时性急，口不择言，还请阁下格外原谅。既然彼此的情绪都不够稳定，也不适宜商讨筹划，好在合作的日子还长，不如改天再谈怎样？”
说着迈动双腿就要开溜，裴敬轩横眉立目，怒容可掬，最终却并未阻止。他虽然对浦斯金的反感达到极点，但两者之间毕竟没有直接的利害冲突，何况深知俄国人在西北的势力猖獗，更不愿在与迪化府交恶的同时另树强敌，于是一顿发作后，也只得移船就岸，不了了之。
浦斯金匆匆返回寓所，衣领处早已被冷汗浸透。回忆方才的光景，不由得六神无主，原以为可以利用裴敬轩急需武器的弱点操纵对方，不料竟险些被这条“蝎子”反噬一口。即便性命无虞，倘若被当作人质拘押起来也不太美妙。思前想后，忧心忡忡，于是翌日遣人向裴敬轩告辞，只说代购军火的事情有了眉目，自己必须马上出城联络。裴敬轩明知是信口雌黄，但哀痛之情犹盛，也无暇究诘查探，况且对浦斯金又是一种“眼不见心不烦”的感受，便随即答应了他的请求。浦斯金如蒙大赦，片刻也没有耽搁，收拾行李，轻车简从，仓惶撤出雅布城。
《楼兰地图》（二十一）(7)
话说当日，浦斯金狼狈离开将军府不久，又有卫兵禀报：“伦先生来访———”
裴敬轩不禁皱眉，暗忖，莫非又来了一个火上浇油的主儿。自己已经和俄国人反目，更不惜同任何权贵决裂，只要对方出言不逊，照样给他来个下马威。拿定主意，也不迎接，拉长了脸站在堂前，等着展开一番唇枪舌剑。
谁知情况出乎预料。和刁蛮狂妄的浦斯金不同，伦庭玉完全是一副敦厚君子的风范，步履迟缓，仪态谦恭，看到裴敬轩，先是充满同情地颔首致意，而后回头招呼随从——由唐怀远引领的八名健仆，持捧香烛纸马、牲醴祭品、灵幡彩棚以及素花挽联等，相继陈列在裴绍武的牌位附近。伦庭玉亲自上前躬身行礼，神容哀戚，目光悲悯。
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