“恕我冒昧，能否请你跟我去个地方？”
美希握紧手提包。“有什么事吗？”
“有点事情想请教你。不是公事，我们可以边吃边聊。”
美希莫名地心慌，暗自起了戒心。
“是什么事？”
“不会耽搁你太久的，巡查部长大人。我带你去一间不错的店。”
仓木的语气似乎是想让美希放松，但他的目光却造成完全相反的效果。她和仓木之前顶多只打过两、三次招呼，而现在他的身体周遭散发出一种之前感受不到的尖锐氛围。
“好吧，小女子奉陪，警部大人。”
美希之所以配合仓木语带诙谐，纯粹是不希望让对方察觉自己的紧张。但仓木脸上浮现的浅笑显示出她的企图失败了。
美希假装看着脚边。她知道自己脸红了。正因为她很有把握在他人面前向来都能不动声色，因此这份狼狈连她自己都感到意外。
仓木倏地转身，走到马路上拦出租车。
仓木带她去的是在面向三番町的内堀路上，一间名叫阿肯色州的烤肋排餐厅。令人惊讶的是，这间店的女服务生都穿着短到膝上三十公分的褐色洋装，只要一弯腰就会露出白色内裤。而且墙面贴满镜子，无论从哪个位子都能饱览春光。
美希困惑的模样令仓木露出和刚才一样的浅笑。
“其实只有刚进来的十分钟才会注意到那个喔。”
她交由仓木点菜。送来的是盛在方形餐器内的炸洋葱、海鲜色拉和堆积如山的烤肋排。
二人以黑啤酒干杯。
食物非常棒。洋葱美味极了，直接用手抓着啃的带骨肋排风味也别具一格。饭后他们从用餐区转移阵地到旁边的酒吧。那是个和店名扯不上关系，很安静的英式酒吧。客人除了坐在吧台的两、三人，就只有角落里两个看似夫妻的初老洋人，正静悄悄地玩飞镖。
酒送来了，两人举杯轻碰。
仓木喝了一口掺水威士忌，便以冷冷的目光看着美希。美希并未忽略对方表情的细微变化，看来愉快的晚餐时光已经结束了。
“说吧，你到底在跟踪谁？我要先提醒你，正要前往公安三课分办公室的那套解释对我可不管用喔。”
仓木果如她所预料，一开口就直攻要害。
美希无意识地将右手放在左手的伤痕上。虽然被衬衫袖子遮住看不见，但伤疤尚未完全结痂脱落。
“警部，您也和大杉警部补一样，认为我在跟踪笕俊三吗？而且还干咽着口水袖手旁观，等着看炸弹什么时候爆炸？”
仓木瞥了一眼美希藏起的左手，旋即抽回视线，不发一语。
美希感到手心冒汗。
“身为三课课员，凭什么我非得跟踪不归我侦视的极左派份子呢？”
仓木的眼睛发光。霎时美希觉得肌肤如遭针剌。
仓木定睛看着美希，缓缓含了一口掺水威士忌，吞下。
“你在那时应该还不知道笕是极左派的人，因为就连我们课里的负责人员手边都没有那家伙的资料。不过，如果你是基于某种理由而早就知道，那就另当别论了。”
美希垂下眼，若无其事地拿起杯子。看来她最好别指望能像应付大杉警部补那样打发掉这个男人，他们的脑袋运作方式不同。
“当然，当时我并不知情。”
“虽然不知情，却跟踪对方。是这样吗？”
美希倏地暗自咬着唇内。仓木的语气变得盛气凌人，用餐时的亲密模样已消失得无影无踪。
美希深吸一口气，回视仓木。
“恕我冒昧，请问警部是以什么样的立场审问我？”
仓木的表情不为所动。
“我无意审问你，也知道自己没那个立场。”
“在公安三课，一向把这种做法称为审问。”
美希这么一顶回去，仓木在桌下跷起二郎腿，露出浅笑。
“我因为内人遇害而怒火中烧，所以不管对方是谁，见人就到处审问——如果这样说能稍微博取一些同情吗？”
美希安静地将杯子放回杯垫上，太阳穴发热。
“您这种说法，我相信往生的尊夫人听了也绝不会高兴。”
“这倒是很意外，你怎么知道我老婆向来最讨厌我语带讽剌？”
美希缓缓摇头，伸手去拿放在一旁的手提包并说：“很遗憾，看来我帮不上警部的忙，恕我先告辞了。谢谢您今晚的招待。”
话还没说完仓木的手就已伸过来，拽住美希拿手提包的手臂。是那种肯定会留下指印，毫不犹豫的抓法，大胆的程度令美希身体为之一僵。
仓木凑近看进美希眼底。
“明星巡查部长，我不会一一解释我的行动。以我现在的立场，就算解释也只会变成辩解和诉苦。我和大杉警部补不同，没有听到令我服气的理由前我是不会放手的。”
仓木压低的声音尖锐地剌进耳中，美希感到背上窜过一阵寒意，不禁在椅子上微微后退。
“您是在威胁我吗？”
“这得看情况。好了，你快说吧。”
美希试图挣脱仓木的手，但是没用，她知道某种强烈的决心正透过那只手的力道清晰传来。
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