1月15日，离竣工截止日期还有60天时，楼层封了顶，外部工程已经结束，工人们正在安装内部电路网络与各种管道。
拉腊站在工地上，注视着头顶上的工人们在高耸的脚手架上干活。一个工人停下手中的活计，掏出一包香烟。就在他这么做时，一把扳钳从他手中滑落，向远远的地面飞去。拉腊看着这把飞速而来的扳钳向她砸来时，简直不敢相信自己的眼睛。她跳离了原地，心头怦怦撞击。那个工人正低头往下瞧，挥手向她表示歉意。
拉腊铁青着脸走进工作电梯，升到那名工人干活的工作面，不顾脚下令人眩晕的高度，沿脚手架向那人走去。
“是你掉了那把扳钳？”
“是的，对不起。”
她狠狠地给了他一记耳光，“你被解雇了，马上离开我的工地。”
“唉，”他说，“我并非有意的，这……”
“滚走！”
那人狠狠地看了她片刻，然后走开，乘电梯下去。
拉腊深深地吸了口气，让自己平静一些。其余的工人都在注视着她。
“回去干活。”她命令道。
拉腊和纽约市律师萨姆·戈斯登正在共进午餐，他是她的工程合同法律代理人。
“我听说工程进展得相当顺利。”戈斯登说。
拉腊满面春风。“岂止是顺利，再有一两个星期就竣工了。”
“我可以坦白一件事吗？”
“可以，不过小心别自投法网。”
他笑出了声，“我曾打赌你竣不了工。”
“真的？为什么？”
“像你现在手中这种规模的房地产开发项目，应该是男人的游戏。女流之辈在房地产业中充其量只能盖点合作社什么的。”
“这么说，你曾和别人打赌反对我？”拉腊说。
戈斯登微笑着，“是的。”
拉腊向他逼近了一点，“萨姆……”
“嗯？”
“我手下从来没有人敢打赌反对我，你被解雇了。”
拉腊起身出了餐馆，撇下戈斯登张口结舌地坐在那儿。
第二周星期一早上，当拉腊驾车朝建筑工地驶去时，总觉得有什么地方不对劲。霎时她明白是什么使她感到异常了，原来是一片寂静——工地上听不到汽锤和钻头的声音。当她驰入工地后，眼前的情景令她难以置信：工人们正收拾设备和工具纷纷离去。一名工长在打点着自己的行装，拉腊匆匆赶上前去。
“怎么回事？”拉腊质问，“现在才7点钟呀。”
“我正在撤走我的人。”
“你说什么？”
“工人中间爆发了不满，卡梅伦小姐。”
“什么不满？”
“您是不是打了一名工人耳光？”
“什么？”她早已把这事忘到九霄云外。“哦，是的。他活该，我解雇了他。”
“市政府给您发了随便打雇员耳光的执照吗？”
“等一等，”拉腊说，“事情不是这样的。他掉下一把扳钳，险些砸死我。我想我当时是气坏了。我很抱歉，但我不愿意再让他回来。”
“他不会回来了，”工长说，“我们的人谁也不会回来了。”
拉腊盯住他，"你不是在开玩笑吧？”
“我们的工会可不认为这是个玩笑。”工长告诉她，“他们已下令要我们撤走，我们正在执行命令。”
“可你们是签了合同的。”
“是您破坏了合同，”工长对她说，“如果您有什么不满，请找我们的工会交涉。”
他动身要走。
“请等一下，我已经说过我感到抱歉。我看这样办吧。我……我愿意向那人道歉，他可以复职。”
“卡梅伦小姐，我认为您还是没有领会问题的实质。他不想再回来干活了，我们有干不完的活，这是座繁忙的城市。我还要告诉您另外一点，女士。我们都是大忙人，犯不着让老板到处扇我们的耳光。”
拉腊僵立不动，目送他离去。眼前发生的事情，好似飞来横祸、半夜噩梦。
她急忙奔回办公室，打算把消息告诉凯勒。
未等她开口，他就说，“我知道了，我一直在给工会打电话。”
“他们怎么说？”拉腊急切地问。
“他们说下个月召开听证会。”
拉腊面色如土，“下个月！我们只剩下60天的期限了。”
“我对他们也说了。”
“他们说什么？”
“他们说，这不关他们的事。”
拉腊瘫在长沙发椅里，“哦，天哪！我们怎么办？”
“我不知道。”
“也许我们可以说服银行……”她看到了他脸上的表情，“我怕也是不行。”忽然她眼前一亮，“我有办法了，我们去另外雇一家建筑公司……”
“拉腊，现在没有一名建筑工会的工人敢碰一下我们的大楼。”
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