爸爸呆在家中已有四周了，他们姐弟俩居然从来没有讨论过这个问题。这不太正常，因为他们非常亲近，年龄只差一岁。
“我是说，我们大老远地搬到这儿来，不是为了让爸爸能在理工学院上班吗，对吗？”凯西问道。
“是啊，呃……可是他被解雇了，”玛格丽特低声说道，以免爸爸听到。
“但是为什么呢？爸爸是炸毁了实验室还是怎么了？”凯西咧嘴笑道。他的爸爸去炸毁一个巨大的校园科学实验室的想法，让他觉得很好玩。
“不，爸爸没有炸毁任何东西，”玛格丽特说着，用力拉了一下自己的一缕黑头发。“你要知道，植物学家跟植物打交道，根本就没有机会去炸什么东西的。”
他们两人都笑了。
凯西随着玛格丽特走进他家牧场式的矮平房后面的一条狭窄荫凉地里。
“我不能肯定到底发生了什么事情，”玛格丽特继续小声说，“但我曾听到爸爸打电话时说的话。我想他是在和他的系领导马丁内斯先生谈话。还记得吗？
烧烤架着火的那天晚上，有个不爱讲话的矮个子来咱家吃饭，那就是马丁内斯。”
凯西点头道：“难道是马丁内斯解雇了爸爸？”
“有可能，”玛格丽特小声说，“听起来，这件事可能与爸爸培植的植物有关，大概是一些试验出了问题。”
“但是爸爸那么聪明，”凯西坚持道，好像玛格丽特在与他争论似的。“如果试验出了问题，他应该知道如何解决。”
玛格丽特耸了耸肩。“我只知道这些，”她说，“快点，凯西，我们进去吧。我快渴死了！”说着，她伸出舌头，表明她迫切需要喝点什么。
“你真恶心，”凯西说。凯西拉开纱门，冲到姐姐前面，这样他可以先进屋。
“说谁真恶心呢？”布鲁尔夫人在洗碗池边问，她转身朝他们俩打招呼，“别告诉我是谁。”妈妈今天看上去特别累。玛格丽特注意到，妈妈眼角出现了交叉着的细小皱纹，她齐肩长的棕色头发中也早早地有了几根灰发。“我讨厌干这种活，”布鲁尔夫人说着，又转向水池。“你在干什么？”凯西问着，打开冰箱，去拿果汁。
“我在剥虾。”
“呀，真恶心！”玛格丽特说。
“你就这么帮我？多谢了！”布鲁尔夫人故做严肃地说。这时电话响了。她用餐巾擦了擦沾满虾味的手，匆忙穿过房间去接电话。
玛格丽特从冰箱里拿了一盒果汁，取出吸管插进盒子，跟着凯西进了前面的门厅。平常爸爸工作时，地下室的门总是紧闭着，现在却微开着。
凯西走过去关门，又停了下来。“我们下去看看爸爸在做什么吧，”他提议。
玛格丽特吸光了最后几滴果汁后，把空盒子捏扁了，说道：“好吧。”
玛格丽特知道，或许他们不应该打扰爸爸，但她无法克服自己的好奇心。到现在，爸爸已经在那儿工作了四周，已送进去很多各种各样的有趣的设备，灯和植物。多数情况下，他每天在地下室至少要呆上8、9个小时，做着他自己的事。爸爸从未让他们看过自己在干些什么。“好，咱们进去吧，”玛格丽特说。毕竟那也是他们的家。
此外，或许爸爸正等着他们对他的事感兴趣呢。或许他们这段时间一直没有下去看看，爸爸还不高兴呢。
玛格丽特拉开了通往地下室的门，步入窄窄的楼梯。“嗨，爸爸——”凯西兴奋地喊道。“爸爸——我们可以看看吗？”
玛格丽特和凯西下到半截时，爸爸出现在楼梯下。他生气地瞪着他们，在荧光灯的照射下，他的皮肤竟然变成绿色。爸爸举着右手，几滴鲜血掉在了雪白的工作服上。
“别靠近地下室！”爸爸吼道，这种声音他们以前从未听到过。
两个孩子缩了回来。爸爸那样的吼叫，使他们大吃一惊。因为平常爸爸很温和，说话也很低声。
“离地下室远点儿！”爸爸举着流血的手，重复着。“再也不许下来——我警告你们。”
第二章 妈妈，请放心吧
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“好了，都收拾好了，”布鲁尔夫人说着，砰的一声把皮箱扔在前面门厅里。她把脑袋探进客厅，里面电视机开着。“你们是不是能停一下，跟妈妈说声再见呢？”
凯西摁了一下遥控器，接着电视屏幕空白一片。他和玛格丽特听话地来到走廊，与妈妈拥抱。
玛格丽特的朋友，住在附近的戴安娜•曼宁，也跟着他们来到走廊。“布鲁尔夫人，您会走多久呢？”她问道，眼光落在了两个鼓鼓囊囊的皮箱上。
“我也不清楚，”布鲁尔夫人烦躁地答道，“我姐姐今天早晨住进了图森的医院。我想我得呆到她能出院回家。”
“哦，您不在家的时候，我会照顾凯西和玛格丽特的，”戴安娜开玩笑地说。
“饶了我吧，”玛格丽特转动着眼珠说，“戴安娜，我可是比你大。”
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