“是的，是的，当然了，案子——高于一切。”
雷恰洛夫非常满意的是博林非常理解“自觉遵守纪律”的重要性。顺便说一句，纪律对雷恰洛夫来说，简直是一种本能。
依照雷恰洛夫的指示，我暂时解脱了在民警局苏维埃的工作，转到刑侦部门，杜博维茨基为我安排了办公室。
他对我的到来并不感到十分高兴。但他尽量装出满意的样子，不断地来看望我。最后我实在忍不住了，只好对他说，对这种无微不至的关怀我深受感动，但无权领受。这些话使他清醒了。
根据我的命令，纠察队组织了几次搜捕，阿尔秋欣和沃尔任宁也参加了这些行动。如果说，他们俩人还没交上朋友，那么，已彼此熟悉了。在一次搜捕后，阿尔秋欣得意地给我拿来了三块假宝石，是法衣圣器室里收藏的宝石的仿制品：菲拉列特牧首拐杖把手上的“苦行僧”，缟玛瑙红宝石“特级公爵”和钻石“第一个叫安德列的人”。搜查前，一个被拘留者把这些假宝石扔在值班室的地板上，究竟是谁扔的还没有查清。克贝尔肯定了我的初步判断，这些假宝石在制造手法上与前者相同，毫无疑问，出自一人之手。给人一种印象，好象这位不知名的大工匠正在大批生产人造宝石，指望以此发财。然而，这位大工匠是谁呢？怎么才能找到他呢？
最简单的办法是立即逮捕米哈依尔·阿尔斯塔温，赫沃西科夫已经把他的住址告诉了我们；还必须逮捕来自西特洛夫卡的老头子马霍夫；四下搜查，审讯被捕者，必要时进行当面对质。不过，最简单的办法未必是最聪明的办法。对上面提到过的那个普什科夫的无结果审讯已证明了这一点，最后只好把他放了。简单的做法往往得不到真实的口供。如果我们逮捕了米哈依尔·阿尔斯塔温，下一步该怎么办呢？如果在他的住所里我们什么也搜查不到，那么我们得处于十分尴尬的境地。而商人的儿子会立即意识到。我们除了抽象的推测外，任何证据也没有，即无人证，也无物证。这又怎能迫使他供认呢？所以，我倾向采用别的办法：对米哈依尔·阿尔斯塔温的住所进行长期监视，如果有可能，对他本人也要监视起来。我认为，米哈依尔·阿尔斯塔温迟早要与“荷兰人”和马霍夫见面。
对付尼基塔·阿夫里坎诺维奇·马霍夫则更困难一些。无法在西特洛夫卡集市上设立监视哨，接近马霍夫也很难。马霍夫被视为西特洛夫卡集市上的二号人物。
“是的，”赫沃西科夫对我说，他由博林推荐重返刑侦部门工作。“我敢说，这个尼基塔·阿夫里坎诺维奇够你对付的。我清楚这一点。尼基塔·阿夫里坎诺维奇有自己的耳目，比我们的要能干。我们曾几次想打入他的内部，可是没有成功。他是个狡猾的销赃犯，能使鬼推磨……”
赫沃西科夫在旧警察局忠心耿耿地干了三十年，他长着一对酒鬼似的红肿眼睛。他对犯罪世界了如指掌，阅历很广，工作热情也很高，用阿尔秋欣的话说，“在新政权下不能盘腿闲坐。”他不愿意到“镀锡工人劳动合作社”干活。现在他要使出浑身解数协助我们侦破法衣圣器室的盗窃案。
“正如所说，没有资金，寸步难行，”赫沃西科夫得意地对我说，“无论是做公平的买卖，还是去犯罪，都一无例外。溜门撬锁需要各种工具；拦路抢劫——需要武器。这些东西到哪儿去弄呢？西特洛夫卡的商人们就有这些玩意儿。那些人既搞现钱交易，也可以赊帐。偷来的东西又怎样销赃呢？同样得去找他们，尽管只出一半的价钱，可要比旧货市场可靠得多。于是钱就朝着他们那儿流去，有时象小溪，有时就象涨水的大河……”
他说，西特洛夫卡的资产阶级分子都很阔绰，据警察局的情报，这些人的收入曾达到过一年可赚一万到一万五千卢布。最富有的人甚至雇用经理和推销员，他们把主人的商品（撬棍、万能钥匙和职业赌棍用的纸牌）推销给外省的地痞流氓。有些人，其中包括马霍夫，在其他城市开设了地下办事处，店铺和分支收购点。
西特洛夫卡的资产阶级分子养肥了刑事犯中的上层人物，在犯罪世界颇有影响。西特洛夫卡集市上的大头目经常关心自己的“工商业者”，在没有同“希瓦自由城［希瓦是乌兹别克的一座古城，曾是过去希瓦汗国的首都。希瓦汗国是十六世纪时出现在阿姆河下游的中亚细亚封建国家。马霍夫自称是“一国之王”。——译者注。］的头号商人马霍夫谈妥前，他是从不做任何决定的。
尼基塔·阿夫里坎诺维奇一马霍夫在五十年前是一个普通的扒手，并从此开始了自己的犯罪生涯。当时他有一个滑稽可笑的绰号——莫尔科夫卡（胡萝卜）。后来干过投机买卖，并与侦缉队暗中勾结，买卖越干越大。在第一次世界大战前夕，他已当上了“苦役”酒馆的老板，斯维尼胡同里的黑窝子和制造纸牌的地下工厂的头子。数十名销赃犯和卖私酒贩子为他效劳。马霍夫的酒馆成了西特洛夫卡集市上独树一帜的交易和行政中心。西特洛夫卡集市好象已成了俄国犯罪世界的指挥部。这时，马霍夫已不再怕警察局了，而是警家局怕他。
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