“这里可以吧，佩尔小姐？”
“应该是佩尔太太。但叫我帕迪就可以，大家都这么叫，这里不错。很高兴见到你，马洛先生。你从好莱坞来的，那个罪恶之城。”
她伸出一只棕色的手，我握了握。她的手由于给那些金发胖太太们上发卷而变得像金属钳子一样有力。
“我跟霍利斯医生谈过可怜的穆里尔·切斯，我想你可以告诉我一些细节。我知道是你发现尸体的。”
“是比尔·切斯发现的，我正巧跟他在一起。你跟吉姆·巴顿谈过？”
“还没有，他下山去了，我想吉姆不会告诉我太多。”
“他正忙于选举，而你又是个女记者。”
“吉姆不是政客，马洛先生，而且我不认为我是女记者。我们这份小报纸很不专业。”
“那么你要知道什么？”我给她一根烟，并为她点燃。
“你可以告诉我整个经过。”
“我带着金斯利给的一封信，上山来看看他的产业。比尔带我四处看，跟我聊天，告诉我他老婆已离开他，给我看她留下的字条。我带了一瓶酒，他喝了不少。他非常沮丧，喝了酒话便多了起来，但他很寂寞，说起来就心痛。就是这么回事，我不了解他。回到湖的尽头，我们走上小码头，比尔看见水下的木板底下有只手臂在摇晃，结果是穆里尔·切斯。这就是事情的全部经过。”
《湖底女人》 第三部分 《湖底女人》 第9节(2)
“我从霍利斯医生那儿听说，她在水里有一段时间了，腐烂得很厉害。”
“没错，大概有一整个月，他以为她走了，也没理由往别处想，但她实际上是在水里泡着。那纸条是自杀留言。”
“对这点你有任何疑问吗，马洛先生？”
我看着她的侧面。蓬松的棕发下一双若有所思的黑眼睛注视着我，夜幕开始慢慢降临，阳光的强度也有了些改变。
“对这种案子，我想警方总会有怀疑。”我说。
“你自己呢？”
“我不表示任何意见。”
“那是什么意思？”
我说：“我今天下午才认识比尔，他给我的印象是个脾气暴躁的粗莽汉子。从他自己说的话来看，他不是什么完人。但他似乎很爱他老婆，如果他知道她就在码头下的水里腐烂，我不认为他会在这儿晃荡一个月。白天从他的木屋出来，看着那浅蓝色的湖水，心里明白下面有什么，发生了什么事，而且知道是他自己干的。”
“我也不认为，”帕迪轻轻地说，“都不会这么想。但我们知道这种事情发生了，将来还会再发生。你是做房地产生意的吗，马洛先生？”
“不是。”
“那你是做哪一行的，我可以问吗？”
“我最好不说。”
“说不说都行。而且霍利斯医生听到你告诉吉姆·巴顿你的全名，我们办公室有一本洛杉矶的姓名电话簿，这我还没告诉过任何人呢。”
“你真好心。”我说。
“岂止，如果你不愿我告诉别人，我就不说。”
“那得花我多少钱？”
“不用，一毛钱也不用。我不敢宣称自己是个优秀的女记者，不过任何会让吉姆·巴顿难堪的消息我们都不会登。吉姆是个好人。但这事儿压不住的，不是吗？”
“别急着下任何结论。”我说，“我对比尔·切斯没兴趣。”
“对穆里尔·切斯也没有？”
“为什么我要对她有兴趣？”
她小心地把烟熄在烟灰缸里，“随你怎么说，但有件小事你可能会有兴趣，如果你还不知道的话。大约六个星期前，洛杉矶有个叫德·索托的警察来到这里，那是个大老粗，态度恶劣得要命。
《湖底女人》 第三部分 《湖底女人》 第9节(3)
我们不喜欢他，也就对他不怎么坦白，我指的是我们三个《狮角旗帜报》办公室的人。他带着一张照片，找一个叫米尔德里德·哈维兰德的女人，他说是公事。那是张普通的放大照片，不是警方用的那种照片。他说他得到消息那女人在这里。那照片里的人看起来很像穆里尔·切斯。头发似乎是红色的，发型也跟她在这里时不一样，眉毛修得又细又弯，这些让一个女人变了很多。但看起来仍然很像比尔的老婆。”
我在车门上敲着鼓点，过一会儿才问：“你们跟他说了什么？”
“我们什么也没告诉他。第一，我们不能确定那照片上的是。第二，我们不喜欢他的态度。第三，即使我们确定而且喜欢他的态度，我也不愿意让他去找穆里尔。为什么我们要这么做？每个人总做过一些遗憾的事。以我为例，我结过一次婚，对方是雷德兰大学的古典语言学教授。”她微笑着。
“你自己也是有经历的嘛。”
“当然。但在这里我们都是平常人。”
“这叫德·索托的家伙见过吉姆·巴顿吗？”
“当然，他一定见过。但吉姆没提过。”
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