我说：“我听到的故事是，那天晚上是阿尔莫诊所的护士把阿尔莫太太扶上床的。这护士是不是就是跟他搞在一起的那个？”
格雷太太忽然开口：“等一等。我们从没见过那女孩。但她的名字很好听。你给我一分钟让我想想。”
我们等了她一下，“好像叫米尔德里德什么的。”她说，咬着牙。
我吸了一口气，“是不是叫米尔德里德·哈维兰德，格雷太太？”
她高兴地笑了，点头，“没错，是米尔德里德·哈维兰德。你记得吗，欧斯塔斯？”
他不记得。他看着我们，就像一匹进错马厩的马。他打开门，问：“这有什么相关？”
“还有你说塔利是小个子。”我推开门，“他应该不会是个大嗓门、态度傲慢的彪形大汉吧？”
“不，”格雷太太说，“塔利先生中等身材，中等年纪，棕色头发，讲话声音很轻。他总是一副忧虑的样子，我是说，他好像总是在担心什么。”
“看起来他是有些事需要担心。”我说。
格雷伸出他多骨的手与我握了握。我感觉好像是跟毛巾架握手一样。
“如果你逮到他，”他说，嘴紧紧咬住烟斗，“把账单寄来。我是指如果你逮到姓阿尔莫的。”
我说我知道他指的是阿尔莫。但不会有账单的。
我沿着那条安静的过道走回去。那部自动电梯里铺着红色长毛地毯，里面有一种老年人的香水味，像三个寡妇在喝茶。
《湖底女人》 第六部分 《湖底女人》 第24节(1)
在西摩街的那间房子在一幢大屋的后面，是一间小平房。看不见门号，但前面的大屋门边有一块金属板，上面刻着“1618”。门牌后有一抹微弱的灯光。窗子下有一条的水泥路，通向后面的房子。房子前有一个很小的门廊，上面放着一把椅子。我踏上门廊，按了门铃。
铃声传得并不远。纱门后的前门是开着的，但里头没有灯光。黑暗中有个不耐烦的声音响起，“啊？”
我向着黑暗处说：“塔利先生在吗？”
那声音变得平无奇，“找他？”
“一个朋友。”
坐在黑暗中的这个女人，在喉咙里咕哝了一声，也许是为了表示有点兴趣，也许只是要清清嗓子。
“好吧。”她说，“这次是多少钱？”
“我不是来送账单的，塔利夫人。我想你是塔利夫人吧？”
“滚，别烦我。”那声音说道，“塔利先生不在这里。他已不在这里了，他不会回来了。”
我鼻子抵着纱门，想看清屋内。我只看见家具模糊的轮廓。发出声音的地方可以看到一张卧榻的形状，躺着一个女人。她似乎仰卧着，瞪着天花板，一动不动。
《湖底女人》 第六部分 《湖底女人》 第24节(2)
“我病了。”那个声音说，“我的麻烦已经够多了，你走开，别来烦我。”
我说：“我才跟格雷夫妇谈完话过来的。”
短暂的沉默，但她还是没有动，然后叹了口气，“我从没听说过他们。”
我倚在纱门的门框上，看着通往马路的道。街对面有一辆车，停车灯亮着。沿街还有其他的车子。
我说：“你听说过，塔利太太。我是替他们工作的。他们还没有放弃。你呢，难道不想讨点什么回来？”
那声音说：“我只要你别烦我。”
“我想了解点儿情况。”我说，“我一定要知道。完了我就安静地走开；如果不行，恐怕就得惊扰你了。”
那声音说：“又是个警察，嗯？”
“你知道我不是警察，塔利太太。格雷夫妇是不会跟警察说话的。你可以打电话问他们。”
“我从没听过他们。就算我知道他们，我也没有电话。走吧，警官，我病了。我已经病了一个月了。”
“我叫马洛。菲力普·马洛，是洛杉矶的私家侦探，跟格雷夫妇谈过了，得到一些消息，但我要跟你丈夫谈谈。”
卧榻上的女人低声笑了一下，声音低微得几乎听不到，“你已经得到一些消息。”她说，“这话听起来很耳熟啊。一点没错，你已经得到一些消息。塔利也曾经有过一些——那是过去的事了。”
《湖底女人》 第六部分 《湖底女人》 第24节(3)
我说：“他还可以有，只要找的方向正确。”
她说：“如果得这样的话，你现在就把他的名字忘了吧。”
我靠着门框，只能挠挠下巴。街上有人打开手电筒。不知道为什么，又熄掉了。似乎在我车子附近。
卧榻上苍白模糊的脸动了一下，又消失了。取而代之的是一堆头发。女人转脸面向墙。
“我累了。”她说，声音因对着墙而嗡嗡作响，“我真是太累了。走吧，先生，行行好，走吧。”
“钱，会不会对你有点帮助？”
“你没闻到雪茄的味道吗？”
我嗅了嗅，根本闻不到什么雪茄味，“没有。”
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