“女士们，先生们，”他开始致词，“我很荣幸能以纽约市的名义欢迎各位的光临。尤其使我感到高兴的是……”
我们的注意力此时被突然分散了。
甲板上传来急促的脚步声。
我和菲尔同时转过了身。
报务员马尔科?加伯里耶急匆匆地朝我们跑过来，显得十分惊慌。
“刚才……”他气喘吁吁地说，“刚才……有人打来无线电话……他们想……他们想炸毁这艘船！”
我和菲尔被吓得呆住了。我觉得背上的汗毛似乎都坚了起来。
尼古逊市长停止了致词，有些不高兴地望着我们这边。其他人的目光也全都转向我们这里。但他们好像并不清楚，我们这里发生了什么事。
“你有电文吗？”我问。
加伯里耶点点头。
“我已经录在磁带上了。”
我转过身，面对大家。
“谁也不要离开这艘船！”我大声喊道，“请大家马上到大堂里去！塔卡拉船长，请您过来一下！”
“但是……这……这里……还……”尼古逊市长不知所措地说道。
塔卡拉船长望了他一眼。
“请您照他说的去做。”他口气生硬地说道，“科顿先生是联邦调查局的。”
尼古逊市长不吭声了。船员和全体乘客的脸上都露出惊慌的神色。
他们知道，我并非出于纯粹的虚荣心才下命令的，情况一定十分紧急。
塔卡拉船长挥着手，示意船员们将所有乘客动员到大堂里去。
然后，我们快步来到报务室。我一边跑，一边向船长介绍了情况。
“他们是通过无线电话传过来的。”报务员加伯里耶气喘吁吁地说。
说完，他走到电台桌上的录音机旁，按下了放音键。
我们全都屏住了呼吸。
声音十分清楚，只夹杂着很微弱的干扰声。
“‘廷托莱托’，请回话！‘廷托莱托’，请回话！”
“这里是‘廷托莱托’，这里是‘廷托莱托’。请讲。”这是加伯里耶的声音。
“好呀，先生。您是报务员吗？”
加伯里耶回答之前好像犹豫了一下。
“是的，我是报务员。请问你是谁？你们的代号是什么？”
“忘记你那些死教条的电台条文吧，朋友！因为我要告诉你的这件事不需要遵守什么死教条。你现在好好听着就行了。明白了吗？”
“但我……我不明白。”
“你马上就会明白的。你听着：你们的船上有几个很漂亮的鸡蛋，而你们却到目前为止一直没有发现。现在我把我们的真实意图告诉你们。如果你们不彻底满足我们的条件，我们就把你们漂亮的客轮炸到天上去。”
“我的上帝呀……你们有什么条件？”
那个人又笑了起来。
“你们现在想知道还为时过早。但你们船上的钱袋子们倒是应该想一想，他们应该拿出多少钱来。细节我们以后再告诉你们。我们的第一个条件是：所有人都不准下船！你们处于我们的监视之下！如果有人试图下船，我们就引爆第一颗炸弹！我们有的是炸弹！你们要牢牢记住！我们不是在开玩笑。15分钟以后，我将准时再与你通话。注意，你要准时坐在电话机旁。”
“但是……喂……喂！”
没有回答的声音了。
对方挂上了电话。
当加伯里耶关上录音机的时候，手指在不停地颤抖。
我感觉受到重重的一击。在一个不确切的预感得到证实以后，令人感到十分震惊。此时已不再是极不明显的危险了。死亡的危险就在眼前，令人惊恐不安。
“也许是虚张声势。”菲尔小声说，但听起来毫不自信。“在意外事件中，总有一些精神不正常的人想以此引起人们对他的注意。这次也许同样如此。”
我摇了摇头。
“我们现在知道，隔离检疫企图达到什么目的。”我声音沙哑地说，“炸弹威胁是认真的，绝对不是在虚张声势！我们必须予以重视。”
塔卡拉船长打足了精神。他又重新振作了起来，好像我给了他自信心。
“我马上派人在船上仔细搜查一遍。”他压低声音说，“从桅杆尖到底舱，一点不漏地仔细搜查一遍，不留任何死角。您同意吗，科顿先生？”
我没有去考虑，马上就作出了决定。
“同意。”我说，“而且要做得显眼一点，兴师动众。你去叫多点人到甲板上来。”
塔卡拉吃惊地望着我。
“但是……那家伙说，他们会监视我们的一举一动……那为什么……”
“正因为如此。”我回答说。
局里的勤务车行驶在杰耶大街上，穿过第43街和第44街之间的联合邮政办公大楼。
泽洛卡驾驶着汽车，莫娜?克琳娜坐在他的身边。史蒂夫?迪拉吉奥和恩佐?马克尼并排坐在后排座位上。
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