为了聚会安排，长长的电文不断飞向遥远的空间。总工程师强烈抗议这种浪费现象，尖锐地指出氚能源的高价。但是族长却高兴地认可了这些费用凭单。随着庆祝时间的临近，族长脸上露出了不同寻常的笑容，好像她知道了什么，但又没有讲出来。索比两次发现她在向他微笑，不禁忧心忡忡。他想，最好还是先躲远点，千万别引起奶奶的注意。可是最近有一次，索比却满心不情愿地成了奶奶心目中的“焦点人物”——他得到了跟她一起用餐的光荣，因为他打下了一艘抢掠船。
西苏号正在升空飞离芬斯特期间，那个可怕的信号出现了。谁也没想到会在这里受到袭击，因为这片空间没什么飞船来往。跃迁警报才拉响四个小时，西苏号的速度只达到光速的5%。逃跑是没有希望的，只能战斗。
左舷计算机因故障停机，它“精神错乱”了，船上的电子仪器维修人员自从跃迁开始便一直在拼命抢修。其时索比的侄子杰里已经回去操纵飞船了，新人凯南·德拉塔虽然在从洛希安起飞以来一段漫长航途上已经训练合格，可他还是个小青年，所以索比对他很不放心。杰里坚持认为，尽管索比没有真正打过劫掠船，但他已经完全可以独立完成这样的工作了。索比没有跟他争执。他知道，杰里一心想回控制室去，一个理由光明正大，因为那是他的本行。第二个理由却不那么好说：计算机房是杰里和换掉的妹妹曾经工作过的地方。这样一来，保卫西苏号的任务便落到了索比肩上。
所以，当劫掠船突然冒出来的时候，能不能把它打掉，就要看索比的了。
一开始，索比便强烈地意识到，另一侧计算机已经不能工作了。他心里有点发怵。火控员最大的安慰便是飞船另一侧还有一组火控人员，这会使他产生一种感觉，“嗯，即使我搞砸了，那些脑瓜子比我好使的人也会钉死敌人的。”实际上，西苏人都有这么一种想法，这种想法能让他们产生一种至关重要的轻松心情。
可这一次，索比没有安全网。芬斯特人不懂星际飞行，那个不明飞行物不可能是他们的。也不可能是一艘贸易船，因为它的动力太强劲了。同样不可能是同盟国防卫飞船，因为芬斯特离文明世界还有许多光年的距离。索比十分肯定地认为，一小时以后，他的这些推测便会得到证实。他必须作好发射导弹的准备，否则，一小时以后，他会再次成为一个奴隶，家里所有人也会和他一个下场。
这些想法打乱了他的计划和思路。
但是过了一会儿，他就忘掉了另一侧失效的计算机、家庭，连劫掠船都忘了。因为那艘劫掠船的活动情况已经变成了数据，输入他的控制台，出现的问题也转变成了他受训处理的课题。紧急战备警报仍旧响个不停，他的队友“砰”的一声撞进来，系上安全带坐到另一把椅子上，索比却一点都没听见，也没听见警报停止。这以后，由船长派遣的杰里进来时，索比也没有看见。杰里示意让刚才进来的那个小伙子站起来，自己坐上椅子，看了看控制台上的切换开关，但没有去碰它。杰里也不说话，只是瞟一眼索比前面的仪器设备，就开始计算自己的答案，以便一旦索比两次发射不中时，他就可以切换开关，用自己计算出来的数据迅速补射。可是索比丝毫没有觉察到杰里在干些什么。
没过多久，只听内线通话器上传来了克劳萨浓重的男低音：“右舷追踪器……需要我改变飞船方位以利于你的操作吗？”
索比没有听见船长在说话。杰里看了索比一眼，回答道：“我建议这么做，船长。”
“很好。”
其间，左舷高级火控员进来了，这是严重违规的。他看着这场无声的战斗，脸上直冒大汗。可索比根本没察觉到他的表情。除了旋钮、开关、按键和高速运行的大脑以外，对索比来说，好像什么都不存在了。只有一瞬间，他突然想打喷嚏，让他担心死了，结果不知不觉中就把喷嚏压了下去。
最后时刻，索比作了极其微小的修正，然后仿佛心不在焉似的点了一下按钮。按钮一点，就是告诉计算机按设计好的弹道轨迹发出射击指令了。两秒钟以后，一枚核弹发射出去了。
杰里正向切换开关伸出手去，却见索比好像疯了一样，命令再发射一次，以防目标切断动力改变方位。杰里的动作停止了。紧接着，传进来的数据消失了——贸易船见不到目标了，它的探测系统瘫痪了。
事后分析表明，在导弹发出后第71秒钟，麻醉光确实击中了贸易船。电脑停止运行以后，杰里放下手头工作，看到索比还对着控制面板发愣……不一会儿，索比又活跃起来，想根据最后出现的数据再计算一次。杰里一只手搭在他肩上，说：“打完了，索比。”
“啊？”
“你打中了，打得很漂亮。玛塔会为你感到骄傲的。”
被麻醉光击中的西苏号“瞎”了一天，维修人员共用了一天时间抢修光电设备。这天没有什么事情，船长不断表扬索比。一天以后，船又“复明”了，两天后，它驶进了多维空间令人安心的黑暗之中。前面提到为索比举行庆功宴就是那一夜的事情。
跟平常一样，族长奶奶讲话，为全家又一次幸免于难感谢大家，并特别提到，坐在她身边的西苏号的孩子，是保护家人幸福和取得显赫战功的关键人物。讲话结束后，她坐下来吃东西，旁边有媳妇服侍着她。
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