“佛雷？”普瑞斯特恩问。
“还什么都没说呢。”达根汉姆咧嘴露出他的骷髅式微笑，“他真是独一无二。我在他身上试过了所有标准药物和正常程序……什么都没说。外表上看，他只是一个普通的太空人……如果你忘记他脸上的刺青的话……但是他的体内却有钢铁般的勇气。有个念头抓住他不放，他不会松口。”
“是个念头抓住了他？”夏菲尔德问。
“我希望去找出来。”
“怎样做？”
“别问，不然你就是从犯了。你准备好飞船了吗，普瑞斯特恩？”
普瑞斯特恩点点头。
“我并没有保证我们可以找到诺玛德号，因为它也许已经不存在了，但是如果它还在，我们必须绕过海军立刻行动。相关法律程序准备好了吗，夏菲尔德？”
“准备好了。我希望我们不需要被迫使用它。”
“我也那样希望，但是我再一次声明，我没有保证不用。好吧。站在一边，必要时为我讲解。我要去撬开佛雷的嘴。”
“你在哪里捉到他的？”
达根汉姆摇头说：“这间房间并不安全。”他消失了。
他从辛辛那提思动到新奥尔良、蒙特雷①，最后抵达墨西哥城，出现在宏伟的塔拉联合大学医院下属的精神病科。“科”这个词对于这个分部来说远远不够，在这家大都市一般的医院里，这个科可以说是包容了一整座城。达根汉姆思动到治疗部的43楼，向那个独立的槽箱中望去，箱子里飘浮着毫无知觉的佛雷。他一眼瞥见了那位看护在一边的高贵的长胡子绅士。
【① 墨西哥城市名。】
“你好，弗瑞兹。”
“你好，萨尔。”
“多妙啊。精神科的头头亲自替我照顾病人。”
“我想我们欠你的人情，萨尔。”
“你还在为塔其①沙漠的事耿耿于怀吗？我早忘了。我身上的辐射波妨碍你部门的工作了？”
【① 此处的塔其沙漠应指前文提到的达根汉姆出事的实验地。】
“没有。我给每一样东西都加了防护罩。”
“准备好做这桩肮脏的工作了吗？”
“我希望我能知道你想得到什么。”
“情报。”
“而你为了得到它不得不把我的治疗部变成审讯室？”
“就是那样。”
“为什么不用普通的药物？”
“那些已经试过了，没用。他不是个普通人。”
“你知道这是犯法的。”
“我知道。改变主意了？想退出了？我可以把你25万的报酬增加一倍。”
“不是为钱，萨尔，我们一直欠你的情。”
“那么让我们开始吧。先使用‘梦魇剧院’。”
他们费力地把槽箱推下走廊，推进一间铺着地毯的100英尺见方的房间。这是精神病科走偏门的实验之一。“梦魇剧院”是一种早期的尝试，通过把幻想世界转化成让人逃避、无法停留的世界来唤醒精神分裂者，让他们回到现实。但是病人们感情被粉碎、被撕裂的痛苦证明这种治疗方法过于残酷，也不可靠。
为了达根汉姆的交情，精神病科的主任掸掉三维视效造影机上的灰尘，给所有高级造影器重新接上了线。他们把佛雷从他的槽箱里倒了出来，给了他一针苏醒剂，然后把他留在地板正中。他们把槽箱移开，关了灯，然后进入隐蔽起来的控制亭。
世界上每一个孩子都以为自己的幻想世界是独一无二的。而精神学家知道，个人幻想的欢乐与恐惧是全人类共同分享的遗产。忧虑、内疚、恐惧和羞耻可能交叉作用，一个人和另一个人，没有什么不一样的。联合医院的精神科记录了几千例的感情类型并把它们浓缩成一个无所不包、无比骇人的“梦魇剧院”演出。
佛雷醒了，气喘吁吁，汗流不止，却不知道自己已经醒了。他被血红眼睛、满头蛇发的尤门那德兹①握在掌中。他被追赶，落入陷阱，从高处被推下来，被火烧，被剥皮，被绞杀，毒虫爬满全身，被吞食。他尖叫。他奔跑。剧院里的雷达阻碍系统阻挡着他的步伐，使之变成梦魇中慢得可怕的动作。那折磨人的刺耳声音、尖锐的叫声、呻吟声、追赶者的声音围绕着他的耳朵，有一道细丝般的声音钻过声幕，一直持续不断地在那里喃喃不止。
【① 希腊神话中用残酷手段折磨对手的神。】
“诺玛德在哪里诺玛德在哪里诺玛德在哪里诺玛德在哪里诺玛德在哪里……”
“伏尔加，”佛雷嘶哑地喊，“伏尔加。”
他本身的遭遇给他打了预防针。他自己的梦魇使他可以不受这里的影响。
“诺玛德在哪里？你把诺玛德丢在哪里了？诺玛德出了什么事？诺玛德在哪里？”
“伏尔加，”佛雷大叫。“伏尔加。伏尔加。伏尔加。”
在控制间，达根汉姆骂骂咧咧。精神科主任操纵着仪器，扫了一眼时钟。“1分45秒，萨尔。他再也忍受不了更长时间了。”
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