“什么时候收？”
“我回来的时候。”
“你靠着一个希望和付钱的许诺就要我的飞船？”
“一个保证。”
昆特嗤之以鼻。“什么保证？”
“是在小行星上的打捞任务。飞船的名字叫诺玛德。”
“诺玛德号上有什么？有什么能保证打捞的东西足够还清费用？”
“我不知道。”
“你在撒谎。”
“我不知道，”佛雷固执地嘟哝，“但是那儿一定有什么值钱的东西。问杰丝。”
“听着，”昆特说，“我想教会你一件事。我们做合法生意，明白了？我们不会乱砍乱杀剥头皮。我知道你在烦恼什么。你弄到了什么很有油水的东西，想独吞，不想和别人分。这就是你为什么乞求帮助的原因……”
佛雷在针下抽搐了一下，但是，他占有的情报依然紧紧抓住他，强迫着他重复：“我不知道，萨姆。问杰丝。”
“如果你要做一桩诚实的买卖，就做一个诚实的提议，”昆特生气地说，“别像一只该死的条纹老虎徘徊着盘算如何突袭。我们是你拥有的惟一的朋友。别努力要砍砍杀杀的……”
昆特被一声撕裂佛雷嘴唇的叫声打断了。
“别动，”贝克心不在焉地说，“你的脸一扭动我就无法控制我的针。”他长久而严厉地望着杰丝贝拉。她的嘴唇在颤抖。突然她打开她的钱包，取出2张500琶面值的钞票。她让它们落在装着酸的倾口烧杯旁边。
“我们在外头等。”她说。
她在走道里昏厥了。昆特把她拖到一把椅子上，找来一个护士用芳香氨把她熏醒。她开始哭泣，哭得那样剧烈，把昆特都吓住了。他遣走了那个护士，守在她旁边直到她停止呜咽。
“这到底是见鬼的怎么一回事？”他查问，“那笔钱到底是什么意思？”
“它是血腥的钱。”
“为了什么？”
“我不想说那个。”
“你没事吗？”
“不舒服。”
“我能帮点什么忙？”
“不用。”
一个长长的停顿之后，杰丝贝拉用疲倦的声音问：“你会和格列做那桩交易吗？”
“我？不。那听上去就像一千对一的赌注。”
“诺玛德号上一定有什么值钱的东西。不然达根汉姆不会追捕格列。”
“我还是不感兴趣。你呢？”
“我？也不感兴趣。我不想再和格列·佛雷掺和在一块儿了。”
在另一个停顿之后，昆特问：“我现在能回家了吗？”
“这一段过得很难，是不是，萨姆？”
“我想，照看那只圈里的老虎已经让我死了一千次了。”
“我很抱歉，萨姆。”
“你在孟菲斯①被抓的时候我做的那件事，我后来总是不停地想起它来。”
【① 埃及古城。此处作者交代非常隐晦。联系上下文，昆特原来是杰丝贝拉的同伙，在孟菲斯被警察追捕时逃走，导致她被捕。答应照顾佛雷正是他对杰丝贝拉的补偿。】
“丢下我逃跑也是很自然的，萨姆。”
“我们总是做自然的事情，只有某些时候我们不应该那么做。”
“我明白，萨姆。我明白。”
“而你得用你的余生试着去赎罪。我想我很幸运，杰丝。我今晚就做了一个了结。我现在可以回家了吗？”
“回到约堡过你的快活日子？”
“啊哈。”
“别留下我一个人，萨姆。我会难过的。”
“为什么？”
“对笨拙动物的冷酷①。”
【① 指杰丝不付钱给佛雷上麻药的举动。】
“那到底是什么意思？”
“别在意。有点偏题了。给我讲你的快乐人生。快乐在哪儿？”
“好吧，”昆特说。“快乐就是得到你孩提时想要的一切。当你五十岁的时候拥有十五岁的你想要的一切，那你就是快乐的。当我十五岁时……”然后昆特继续不停地描绘他男孩时代的信条、野心和挫败，而这些现在都已经得到了满足，他不停地说着，直到贝克从手术大厅里走了出来。
“结束了？”杰丝贝拉殷切地问。
“结束了。在我让他老实了以后我就可以工作得快些了。他们正在给他的脸包纱布。他几分钟后就会出来。”
“虚弱？”
“自然。”
“绷带要多久才能拆下来？”
“六到七天。”
“他的脸会干净了？”
“我原来以为你不会对他的脸感兴趣呢，亲爱的。它一定会干净的。我认为我没有遗漏一个涂料的斑点。你会景仰我的技术，杰丝贝拉……还有我的明智。我要去参加佛雷的打捞旅行了。”
“什么？”昆特大笑，“你要下一次一千赔一的赌注，贝克？我原以为你挺聪明呢。”
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