“这是谁啊？”主任又追问了一句。
“安第·安德鲁·许泽。”
查理士爵士走近水池子。里面只有一条鲵鱼一动不动地直着身子端坐在那里。“刚才谁在这里说话？”
“安第，先生，”这条鲵鱼说道。“你是哪一位？”
“韦加姆，”查理士爵士惊异得脱口说了出来。
“我很高兴能认识您，”安第彬彬有礼地说道，“您好。”
“活见鬼，”查理士大喊道。“格雷格斯！喂！格雷格斯！”
那条鲵鱼唰地一下转过身，箭也似地钻进水里去了。
格雷格斯先生上气不接下气地冲到门前，提心吊胆地问道：“什么事，先生？”
“格雷格斯，这是什么意思？”查理士爵士怒冲冲地问道。
“出了什么事啦，先生？”格雷格斯先生用惊疑不定的神情结结巴巴地问道。
“这个动物在说话！”
“对不起，先生，”格雷格斯先生满面羞惭地说，“安第，你不该这样。你不该讲些话让人不高兴。这话我对你说过多少遍了？先生，请你原谅，这种事不会再出现了。”
“是你教给这条鲵鱼说话的吗？”
“不过，那是他先开的头呀，先生。”格雷格斯先生替自己分辩道。
“我希望这种事不会再发生了，格雷格斯，”查理士爵士声色俱厉地说道。“以后我可得对你多加小心。”
过了一些时候，查理士爵士和彼得洛夫教授坐在一起谈论所谓动物的智慧，条件反射以及一般人怎样高估动物的推理能力的问题。据说埃尔伯费尔德马①不仅会数数，而且还能乘出较高的方次和求平方根；彼得洛夫教授对这件事表示怀疑，“因为连一个正常的聪明人也没法心算出一个数目的平方根来，是不是？”这位大科学家说。
【① 一种供心理学研究的马，因产于德国埃尔伯费尔德而得名。】
查理士爵士想起了格雷格斯那条会说话的鲵鱼，于是便迟疑地说：“我那儿有一条鲵鱼，就是那条许氏古鲵，学得能象鹦鹉一样说话。”
“这不可能，”这位生物学家说，“难道说鲵鱼会有一条起反射作用的舌头吗？”
“那么我们就去看看吧，”查理士爵士说，“今天是大扫除的日子，那里不会有那么多的人。”于是他们就去了。
查理士爵士走到鲵鱼部的入口处就停了下来。从那里可以听里面有笤帚扫地的声音，还有一种单调的声音正在一字一句地朗读着什么玩艺儿。
“等一等，”查理士·韦加姆爵士低声说道。
“火星上有人吗？”一种单调的声音念道。“要我念这段吗？”
“念段别的吧，安第。”另一个声音回答说。
“哪匹马将夺得本年度大赛马的冠军，是‘贝汉姆美人’，还是‘总督’？”
“贝汉姆美人，”另一个声音说。
“接着念吧。”
查理士爵士悄悄地开了门。托马斯·格雷格斯先生正在扫地；那个许氏古鲵坐在小小的海水池里，前爪拿着一份晚报，正在用一种嘎嘎的声音从容不迫地念着。
“格雷格斯，”查理士爵士喊道。这条鲵鱼往下一跳，钻到水里就不见了。
格雷格斯先生吓得把笤帚也扔了。“什么事，先生？”
“这是什么意思？”
“请原谅，先生，”这位可怜的格雷格斯先生结结巴巴地说道。“我扫地的时候，安第就给我读报。它扫地的时候，我就转过来给它读报。”
“这是谁教的？”
“它看着人家做就学会了这一套，先生。……我……我把我的报给了它，好让它别说那么多废话。它总是要说话的，先生。所以我就认为至少要让它学着说些有教养的话。”
“安第，”韦加姆爵士唤道。
一个黑乎乎的脑袋探出了水面，哑着声说道：“在这儿，先生。”
“彼得洛夫教授来看你啦。”
“我很高兴能认识你，先生。我叫安第·许泽。”
“你怎么知道你的名字叫许氏古鲵呢？”
“在这儿写着呐，先生——安德鲁·许泽，产于吉尔伯特群岛。”
“你常看报吗？”
“是的，先生。每天都看，先生。”
“你在报上最感兴趣的是什么？”
“罪案、赛马、足球……”
“你看过赛足球吗？”
“没看过，先生。”
“赛马呢？”
“也没看过，先生。”
“那你为什么要念这段新闻呢？”
“因为报上登着了，先生。”
“你对政治感兴趣吗？”
“不感兴趣，先生。战争是不是会打起来？”
“谁知道呢，安第。”
“德国正在建造一种新式潜艇，”安第十分担心地说道。
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