夫们正试图安抚因一声声惊雷而狂暴不安的马。
大约在三点半时，暴风雨开始了：大雨铺天盖地而来）像快“枪手开枪扫过地面……
狂风怒吼着；从西吹到东，忽而又从东卷到西。闪电在空中划出道道蓝白色的电光，使
空气中充满＝种淡淡的汽油味。强风开始以逆时针方向旋转。晚间天气预报说一小股龙
卷风经过隆芒特市中心，把购物中心的屋顶掀了起来。
伊塔在这场暴风雨中没有遭受大大破坏。两扇窗户被冰雹打碎，一个小露台的篱笆
桩被吹到了六十码外，但这就是全部损失了（除了折断的树枝和毁坏的花坛——花匠有
更多的事要做了）。
暴风雨最强烈的时候，警大在两道电网间疯狂地跑来跑去）但当暴风雨开始减弱时，
它们就安静了下来。
最主要的损失是由冰雹和狂风骤雨之后的停电引起的。因为闪电击中了布里斯卡的
供电所和电线杆，东维吉尼亚的部分地区供电中断。布里斯卡供电所的服务区就包括伊
塔的总部。
灯灭时，卡普·霍林斯特在他的办公室里恼怒地抬起头来。
空调的嗡嗡声归于寂静。黑暗大约持续了五秒钟，可灯还是没有再亮。卡普低低骂
了一声“他妈的”，他不明白他们的备用供电系统怎么了。
他向窗外望去，耀眼的闪电不停地将夜幕撕开。那天晚上值班的一个卫兵后来告诉
妻子，说他看到一个大火球在内外两层电网之间蹿来蹿去。
卡普走向电话，想问问到底怎么回事——就在这时，灯又亮了，空调也开始嗡嗡地
响了起来。于是卡普没有碰电话，而是拿起了笔。
忽然，灯又灭了。
“妈的！”卡普骂道。他扔下笔，终于拿起了电话。在他开口骂人之前；一道闪电
划过窗外。他怒视着闪电，但那银色的长鞭仍在空中旁若无人地摇摆着。
草地边的这两所漂亮的房子都是由东维吉尼亚电力当局供电的。但它还自备由柴油
发电机组成的两个备用系统。一套系统服务于“关键职能“一电网。电脑终端（在计算
机时代，停电会造成难以置信的巨额损失）以及一个小医院。第二套系统服务于次要职
能——照明，空调。电梯，以及其它设备。如果第一套系统超载，第二套系统就会来增
援；。但如果第二个系统超载，第一个系统可不会替它分担责任。但八月十九号这天，
两套系统全部超载。当第一套系统超载时，第二套系统就像电力工程师计划的那样（虽
然实际上，他们从不认为第一套系统会超载）开始增援。接着，支持两套系统的发电机
开始爆炸。一个接一个，像一串鞭炮。只不过这些鞭炮每个价值大约8万美元。
后来，当上面进行例行查询时，他们得到的回答是一句无关痛痒的“机械故障”。
虽然更确切的结论应该是＝‘贪婪和唯利是图＼1971年安装后备供电系统时，一个参议
员将这个小项目（和价值一千六百万美元的伊塔其它设施一样）的最低竞标价格透露给
了他的妹夫小这位妹夫是一个电气工程顾问。他认为只要这里那里砍去一部分开支就可
以使预算很容易地低于最低投标价而中标。
这只是许多私下交易和不公平竞争中的一个例子。我们这里提到它只是因为它导致
了后来的毁灭和死亡、备用系统建成后只启用过很少几次。在这场破坏了布里斯卡发电
厂的暴风雨——也是对它的第一次大测试中，它完全失败了．而这场事故的罪魁，那位
顾问先生的事业却是蒸蒸日上。眼下，他正在圣·托马斯的考奇海滩上帮助建造一个价
值数百万的海滨度假胜地。
所以直到布里斯卡的供电站恢复供电——也就是子夜一之前，伊塔一直处于黑暗之
中。
在这黑暗之中，故事的下半部分已经开始。暴风雨和停电造成的许多后果之一是安
迪和恰莉都发生了极其重大的变化，但他谁也没有意识到对方发生了什么。
故事经过五个月的停顿之后，一切又照常运转4停电的时候，安迪正在看电视——
《PTL俱乐部）。pTL的意思是“赞美上帝”。弗吉尼亚的一个电视台似乎全天24小时都
在播放这个节目。虽然事实可能并不是这样，但安迪对时间的感觉已变得非常麻木，所
以很难判断。
他变胖了。有时侯一通常是他站着照镜子时，他会想起临死之前吹气一样胖了起来
的歌星“猫王”。其它时候，他会想一只关起来的雄猫大概也会变得又胖又懒。
他还不算太胖，但正在朝这个方向发展。在黑斯廷斯。格兰旅馆的洗澡间里，他称
过体重，那时是162磅。现在已差不多是190磅。他的双颊变得丰润，隐隐出现了双下巴，
肚子已明显地挺了出来。到这儿来之后他没有做过什么运动一尤其在药物的控制下，他
也没有活动的欲望一而伙食却很丰盛。
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