斯蒂芬在他认为窗户对着巷子敞开那间办公室的门口停了下来——也就是窗帘飘动的那一间，朝着门把伸出手。
但是他的本能告诉他改变计划。于是他决定试试地下室。找到了楼梯之后，他往下走到地下室充满霉味的隔间。
斯蒂芬朝着建筑物最靠近庇护所的那一面移近，推开一扇钢门，走进一间二十英尺见方，堆满了箱子和老旧器材的阴暗房间里。他发现了一扇对着巷子、约一人高的气窗。
窗子有些窄，他必须把窗子和窗框一起拆卸下来。不过他一钻出去，就可以直接躲到一堆垃圾袋的后面，然后以狙击手的伏行动作，朝着庇护所的防火门爬过去，比起楼上那扇窗子安全多了。
斯蒂芬心想：我办到了。他骗过了他们所有的人。
我骗过了林肯那条虫子！这一点就像干掉两个被害者一样让他觉得非常开心。他从包里掏出一把螺丝起子，开始刮除嵌装玻璃的油灰。灰色的填料一点一点缓慢地掉落，而斯蒂芬因为全心投入工作，以至于当他放下螺丝起子，手放在贝瑞塔的枪柄上时，那个男人已经占了上风。对方用枪口顶着他的脖子，低声地告诉他：“你只要再动一下，就立刻没命。”
第三部 最高明的技艺
“苍鹰开始翱翔。翱翔：可怕而缥缈的蟾蜍，迅捷沉默的夜鹰，弓背飞行的鸟，贴近地面朝着我的方向疾行。它的双翼慎重地拍击，压低的头颅上两颗眼珠，以一种残酷的专注直视着我。”
——T?H?怀特：《苍鹰》
倒数二十三小时
19
短小的枪管，可能是柯尔特、史密斯，或是意大利仿制品，最近并未击发或上过机油。
我闻到了铁锈。
一把生锈的枪可以告诉我们什么事，士兵？
许多事，长官。
斯蒂芬?考尔举起手。
那个音调又高又不平稳的声音说：“把你的枪丢到那边去，还有你的对讲机。”
对讲机？
“快，照着做。我会把你的脑袋轰掉。”声音充满着绝望，他湿漉漉地吸了一口鼻涕。
士兵，行家会语带威胁吗？
长官，行家不会，这家伙是个外行。我们是不是应该将他撂倒？
还不行，他仍然构成威胁。
长官，是的，长官。
斯蒂芬将他的枪丢进一只纸箱里。
“对讲机……快一点，你的对讲机在什么地方？”
“我没有对讲机。”斯蒂芬表示。
“转过来，不要有任何企图。”
斯蒂芬慢慢地转过身，然后发现自己正面对着一个眼神不定的干瘦男子，看起来十分肮脏，像是生了病。他的鼻子流着鼻涕，双眼红得令人担忧，一头浓密的棕发全部纠结在一起，而且全身发臭，可能是一个无家可归的流浪汉。他的继父会称他为一个酒鬼，或是一个毒虫。
那一把老旧的短管柯尔特指着斯蒂芬的肚子，而且击锤已经被扳下。凸轮可能很容易地就会滑开，尤其是这把枪已经十分老旧。斯蒂芬脸上挂着一个亲切的微笑，一条肌肉也没有抽动。“听着，我并不想找麻烦。”
“你的对讲机在什么地方？”男人叫道。
“我没有对讲机。”男人紧张地拍了拍俘虏的胸膛。斯蒂芬可以轻易地杀了他，这个男人的神情一直十分恍惚，他感觉对方受惊的手指在他的身上滑动、搜索。最后那男人后退一步。“你的搭档在什么地方？”
“谁？”
“少给我来这一套，你知道我在问什么人！”
突然之间，那股畏缩的感觉又出现了。发毛……有事情不对劲。“我真的不知道你的意思。”
“刚才在这里的那个警察。”
“警察？”斯蒂芬低声说，“在这幢建筑物里？”
男人阴湿的眼睛闪烁着不确定的神情。“是啊，你不是和他一伙的吗？”
斯蒂芬走向窗口往外看。
“站住，我会开枪。”
“把那东西指向别的地方。”斯蒂芬回过头命令道，不再担心滑开的凸轮。他开始明白自己犯了多大的错，觉得胃部疼痛不已。
那个男人的声音因为发出威胁的语气而变得沙哑。“你给我站住，我是说真的。”
“他们也在巷子里吗？”斯蒂芬平静地问。
一阵困惑的沉默。“你真的不是警察？”
“他们也在巷子里吗？”斯蒂芬强硬地再问了一次。
男人不安地环顾着房间。“刚才有一大群，那些垃圾袋就是他们放的。现在我就不知道了。”
斯蒂芬盯着巷子。那些垃圾袋……他们为了诱我出去而丢在那里的虚设掩护。
“如果你通知任何人的话，我发誓……”
“安静！”斯蒂芬就像条蟒蛇一样耐心地慢慢查看巷子，最后终于让他在垃圾箱后面，看到了映在鹅卵石上面一个移动了一两英寸的模糊阴影。
接着在庇护所后面一幢建筑的屋顶上——就在电梯间上面——他看到了一道纹状的细影。他们架设枪管的技巧虽然高超，但是却没有想到枪管却遮住了屋顶的积水向上折射的光线。
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