上校急忙摘下眼镜，怀疑地盯着我：“你知道谁杀了我兄弟？”
“是的。正是从福赛特小姐和帕特里夏·莫里森的被杀案件中，我才搞明白他是怎么干的。至于动机，我有些不解……但我想我明天就会完全清楚了。”
上校舒适地坐在扶手椅里，抽着烟斗。
“是在座的人吗？”上校温和的声音中透着不安。
“当然。”
他的脸上闪出并非发自内心的微笑，声音变得更加温和了：“那么说，你也搞清了在最后两次谋杀中，他是如何神秘地消失了的？”
“我简单回答：在杀帕特里夏·莫尔斯当的时候，那种手法极其简单，简单得几乎不能再简单。凶手完全明白我这话的意思。”
“我感到，”上校继续说，“即使你的上司命令你告诉我们他的名字，你今晚也不会说出来。”
“完全对。”
“我能知道原因吗？约翰，你好像忘了女教师被害的惨状。与我们打交道的是一头凶狠的野兽。你不说，这可能会……”
“开始，这头野兽并不凶狠，我想它是另一种怪兽的牺牲品，”我直盯着上校的眼睛，“如果明天将要了解到的情况证实了我的猜疑，上校，你就会觉得有时保待沉默的必要性。我不想推卸我的贵任，我相信，凭着手中掌握的情况，我会很快澄清事实，至少避免再有人被杀。”
上校像一尊塑像，一动不动。
“希望你把握好，约翰，”梅尔文若有所思地看着我，“直到现在，我一直信任你。如果你的推测有根据，如果又有人被杀……”
“凶手不再会得手了，我担保。”我说着，以坚定的眼神环视众人。
梅尔文警长是上校的客人，这一事实多少让我轻松了些。在凶手眼里，他呆在伯敦住宅就是一个威胁。他当然还会再进行一次血腥的冒险。总之，如果他想逃避被逮捕的耻辱，不上绞架，那么只剩下一条出路了。
我回到旅馆时，还在思索着。最后一个顾客刚刚从我身边擦过，托尼正要关上客厅的门。
“晚上好，费勒先生。科拉还没睡吗？”
托尼一笑，然而那笑容中却有几分不快：“她很累，迈尔斯先生，而且……”
“我不再叫迈尔斯了，而是里德，约翰·里德。”
※ ※ ※
尽管卧室的灯照亮了科拉的脸，但我看不出她内心是忧是喜。
她的双眼饱含着泪水，让我不解。她终于说话了，“托尼……不，是约翰，我对你说……为什么不早告诉我？”
“你设身处地地为我想想，科拉。我到这儿来是为了实现一个将近十年的梦想。我希望能稳操胜券，发誓在查明真相之前，决不向任何人透露我的真实身份。星期一，我碰到你便迷上了你——如果我没记错，我好像在你面前赞叹不已。”
“是的，没人对我那样说过话。”
“那时，我想……让我的调查变得轻松浪漫，不知你是否明白我的意思。”
“再明白不过了，”她装出一副生气的样子说，“你往下说。”
“渐渐地——不知是否可以这么说，因为仅仅有五天时间——我意识到我对你的感受是一种我从未体味过的感受，简言之，我知道我那时候很爱你。”
“为什么要简言之，你可以详细说。”
“科拉，请你不要这样急，已经够准解释……过十二点了，我还有很多话要对你说，就是说，我那个时候很爱你，而且……”
“你现在不再爱我了？”
我极力克制着自己，没有接她的话，声音极不自然地继续说：“我对你的爱越来越强烈，但也越来越惧怕不得不告诉你我已经……”
“骗了你，我看这么说最合适。你还记得我们昨晚的谈话，我们估计到伦敦警察厅要来人……我为你担心！”
“科拉，”我乞求着，“我发誓，那时我正要把一切都告诉你。但你打断了我，你父亲又敲了门。”
科拉怀疑地凝视着我的脸。又说：“是这样……可是，我还记得你那时神情很不自然，”她嘴角挂着微笑，似乎陷入了沉思，“我再告诉你一句知心话，悉……约翰，尽管你不说，我就发现你是个优秀的男孩儿，但你只有二十岁……”
“你十四岁，就已经注意那些美男孩儿了？”我装出一副嫉妒的样子，反驳道。
“我没说我喜欢那些男孩，而只有一个，就是你。”
我没再继续争辩，而是把她从椅子上拉起来，放在床上，吻她。她激动得脸上泛红，我知道她原谅了我。
“我还有一句知心话要告诉你，”她过了一会儿说，“我不是想伤害你，但是……”
“你说吧。”
“我直说吧：有时，你让我感到害怕。你目光浑浊，面色苍白，让人感到你疯了。我很想知道到底是怎么回事。”她用手指尖弹了一下我的前颊，说。
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