同伴厌烦地耸了耸肩。随即，他们能从我们的视野内消失了。
“认出他了吗？”我问沃尔特。
“当然。这个高傲的大个子，自称是‘侦探之王’，谁都认得出他来。跟着他的那个是他的朋友、亲信：W博士。我记得在处理一个特别棘手的案子时见过他，我要说，我一度曾感到他的推理是占卜性质的。但是，我很快就意识到，他那些推理根本未加考虑，但是很巧，结果都应验了，令人难以相信。这家伙是地地道道的骗子，不能跟你相提并论，约翰。”
“你错了，沃尔特，他很能干。一个没有敌手的侦探，人们不会忘记他，我相信。”
返回的路上，我们紧靠着怀特查普尔一条小巷的墙壁往前走。一个垃级箱绊了我一下。
“两米之外就看不见了，这该死的雾！”我抱怨道。
我的声音有了回音。
我们转向小巷的另一边。煤气灯微弱的光亮似乎是加重了，而不是减轻了黑暗。借着蓝光，在街道安全岛处，一个流浪汉的卧影依稀可辨。
“可怜的人，”沃尔特动了恻隐之心，“他不仅买不起一张床，而且在酣睡时还有人来打搅他。”
我耸了耸肩，挥手示意麦克尼尔侦探继续前进。又走了几步，我突然意识到我的大脑又活跃起来。
第二十章
1888年8月
“我跟女人从来没有什么好运气。”1888年8月6日的晚上，沃尔特厌倦地对我倾吐着心里话。
他经常像现在这样，沮丧起来，就不厌其烦地一次次向我讲述他那不多的几次昙花一现的感情经历。我好像已经说过，沃尔特身上没有几处吸引人的地方。机遇很少向他微笑，有时机会来了，他却表现出过分强烈的占有欲，过分地感情用事，致使最近这个曾经倾心于他的女人很快就讨厌他了。我对他不知说过多少次，不要从一并始就展示自己的全部手段，而要显得神秘一些，让她自己愿意……但是，他表面上点头称是，而实际上无论如何也不采纳我的忠告。
他虽叫苦连天，我却充耳不闻，只是专心地注意着“蓝锚酒馆”的顾客们。周围烟雾袅袅。在这节日的前夜，小酒馆里挤满了人。水手、外国人、工人、士兵、拉皮条者、背井离乡者，他们起哄、大笑，在活跃的气氛中唱歌，烟草和油灯呛人的气味让人喘不过气来。大杯的啤酒被举起，又倒进了贪婪的喉咙里。小伙计也不再听从客人们的招呼，士兵们抱住了姑娘，手不由自主地滑进了她们的内衣。
我一只眼紧紧盯住门口，思索着今天早晨得到的令人难以置信的消息。正因为这条消息，我才在我朋友的陪伴下来到了怀特查普尔的这家小酒馆。
今天上午，我又去了卢克·斯特兰奇工作的银行——莫尔斯当案件发生后，他变得富于人情味了——想了解布莱克菲尔德的消息以及问他是否看到过科拉。让我感到格外吃惊的是，卢克的回答是：“喂！你倒来问我，这就怪了，约翰。过了圣诞节，谁也没有见过她。不过，就在昨天晚上，我下了班陪一个住在商业大街附近的顾客来到‘蓝锚酒馆’。我们正喝着，一个姑娘走了进来。我们对视一下，她转身就走。就那么一刹那，我没看得很真切，但足以认出来：科拉！当然，她看见我就跑，这让我感到很奇怪，但我认为没有必要去追她。她面色苍白，衣服也……总之，她给我留下了很奇怪的印象。”
你可以猜到，这一天的其余时间，我是在怎样的激动不已中度过的。科拉，我苦苦地找了你几个月，你都音讯杳然，而现在，你却在二十四小时之前出现在了这个门口。
当然，这个地方是出乎我意料的：怀特查普尔的一家小酒馆，我没有想到会在这儿找到她。
时间一秒一秒地流逝着，我那荒唐的希冀和兴奋越来越强烈。我吸着雪茄，盯着小酒馆的那扇随时都可能打开的门。我盼望着它打开，走进那个属于我的姑娘，我要保护她，她是我生活下去的理由。
“不，绝对不是运气的问题，”沃尔特哀叹道，然后一口干了威士忌，“这不像你。约翰。这方面你从来都没有问题。否则，她们也绝不会主动接近你的。柜台旁那个棕色头发的女人，看见吗，不过一刻钟，她就会朝你递媚眼了！”
我转向那个姑娘。那是一个十八岁的女孩子，有着细长的身材。她正在一条危险的道路上滑下去。她没有理会正戏弄她的水手，而是朝我送来含情脉脉的秋波。
我转过脸，厌恶地说：“我说过，我有整整一年没调过情了。”
“对，那是因为你愿意！”沃尔特反唇相讥，“另外，我实在不明白你这是为什么。”他皱起了眉头，补充道。
这时，门被推开，进来两个妓女，每人身旁都有一名士兵。其中一个妓女年近四十，衣着破旧，另一个的举止像男人，下唇耷拉着，脸上酒气十足。
“喂！这是珀莉·波尔！”沃尔特说的是那个带男子气的女人。
“看来，这旮旯的妓女，你都认识，你的确都认识！”
沃尔特会意地一笑：“喂，约翰，人会出现小偏差的，比如在……”
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