袁世凯是此次与日本方面交涉的实力派人物之一。
袁世凯常因公赴京。但这次来京并非为外交事务，估计是应庆亲王之邀来参加这次秘密会议的。
参加会议的全是清朝政府的一流政客。虽说如此，那桐内心并不愉快，从事侦探工作的张某也参加这次会议，这使他感到极为扫兴。
“让那个来历不明的张某……”说到此处，他砸砸嘴把话停了下来。
“不过张某会立即退席的啊。”陶大均劝解地说。
“不管怎么说，文保泰死得那么惨，不把这件案子查清楚，诸位先生都不会安心的……”
“那么，那个姓张的，有没有讲过要解开这件案子的谜呢？”
“噢，这点我还不清楚，好像他要汇报调查的情况。还有，万一今晚开会的事被泄露出去，那就说文先生的朋友为了弄清他的死因才开会的。”
“嗬！连防止泄密的事都考虑到了，想得真周到。哈哈哈……”
那桐终于笑了起来。
听说那个姓张的侦探只是单纯地汇报调查这件案子的经过。然后立即退席，并不参加讨论。他心想，庆亲王这么做，大概是怕万一有人泄漏出去，将来可以借口说这个会只是为了研究文保泰案件。看来，这也是一种策略吧。想到这里，那桐的心情也就平静下来了。
会议决定在晚饭后召开。
那桐回到金鱼胡同，吃罢晚饭，稍事休息，再按规定时间出席会议。
这时，侍女领班拿来了一封信。
“老爷，这是刚才芳兰托人送来的。她说见不到您也没关系，反正要说的事情都写在信上了。”
那桐拆开了信。
信中文字写得很小，可是笔锋完全像个男子。
信上写道：
昨晚，文家一个叫老刘的男佣人，在院子里不知被谁打死了。终年四十一岁。
“哦！”，那桐边说边将信揉成一团，一扔进火护。
他做事极其谨镇，来往信件一概不予保存，阅后立即处理。芳兰信里涉及老刘的事，或许没有什么大问题，但他看来，白纸黑字留在身边总是不太妥当。这也是那桐的处世方式，事无巨细，都以小心谨慎为妙。
他想：老刘是什么人呢？
他常到文家，文家的男佣人差不多都是四十岁左右。他从未听说过谁是老刘，也不认识这个人。
老刘的死本与那桐无关。
可是，那桐左思右想，脸上显出少有的忧郁表情。
“不，万一有个三长两短……”
平素那桐那张鸡蛋形的面孔很少流露出闷闷不乐的神色的。
倘若老刘之死与文保泰之死有关，自然牵连到那桐。
芳兰信中既然说“不知被谁打死了”，就是说谁是凶手至今还是个谜。
“怎么怪事都出在文家呢！”那桐自言自语地说。
那桐到烧酒胡同去了。
这里既是他们的俱乐部，又是经常聚赌密谈的场所。出入口和庭院很多，但都是独门独院。
烧酒胡同面临北小街，在弓箭营之南。
策太郎就住在这个胡同一家租来的民房他当然不知道清朝的大官们今晚在这里开会。
表面看来那桐等人密谈的地方与一般民房并无两样。院内低垂的柳枝伸出白墙，随风摇曳，显得格外娇娆。
到达门口时，那桐顺手拽着一根杨柳，左右看了一下，推门进去了。
两个负责接待的女仆正在等待着。
“大家都来了吗？”那桐问道。
“差不多都到了，只有王爷还没到，估计也快来了。”其中的一个女仆回答说。”
那桐这时才心定了下来。
他想，今晚的会，除庆亲王之外，其他人都位于自己之下，比自己晚到，是绝不容许的——这种暴发户的思想下意识地浮现在他的脑际。
第十章 要人密谈
张绍光肤色洁白光滑，明亮的眼睛有一种难以言状的诱惑力。
他只有二十八岁，外表看来也很健康，然而却有着心病。
孩提时代他就惹人喜爱，这一点他是知道的。
直到如今，他依然像过去一样引人注目，可以说是有人缘吧。
过去张绍光家中还是有些资产的，先后供他到英国、日本等国家留学。他归国后，家道中落，父亲又卧病在床。
张家之所以败落，是由于父亲性格顽固乖僻所至。
每当想到父亲，张绍光首先浮现在头脑里的就是“顽固”二字。其实所谓顽固，表面上并没有什么可指摘的地方。他想：“父亲顽固，不过是忠实于自己的意念，不阿谀奉承……”
实际上，这正是他的美德。也由于这个原因，他无法和本地官员搞好关系，还被扣上“诽谤当今圣上”的罪名关进了监狱。
当时，张绍光的母亲担心正在留学的儿子会为此担忧，影响学业，未将此事告诉张绍光。
为了营救丈夫，张绍光的母亲花了大量金钱。张家的经济日益拮据，很多田地也随之转入他人之手。
在狱中，张绍光的父亲受尽折磨。回家后，患重病卧床不起，不久便与世长辞了。
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