“是的，先生。”大个子转身退了出去，随手把门轻轻关严。
埃勒里再次对护士说：“普莱丝小姐，现在您所说的应该是非常非常精确，就好像是您的生命就靠那精确度来维持一样。请您把从雷兹里医生和克蕾顿小姐离开而留下您单独看护道伦夫人起，直到她被推进隔壁的手术室为止，这段时间内发生过的一切都讲给我们听。”
那护士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫——她的顶头上司瞥了胆怯又紧张的一眼。外科医生则陷在椅子里面，以麻木的眼神看着她。
“我——嗯……”她勉强一笑，“事情很简单，真的，奎因先生，是不是？……雷兹里医生和克蕾顿小姐在我们一起把道伦夫人从三楼房间抬下来，直接送到术前准备室以后，就直接走了，我在这里也同样无事可做。医生刚刚又一次检查过病人，认为一切正常……当然你知道没有用麻醉？”
埃勒里点了点头。
“那说明，不需要派一位麻醉师和我在一起，我也不必一直检查患者的脉搏，她陷入了昏迷，己经准备好要开刀……”
“好，好。”埃勒里有些不耐烦了，“这些我们都知道了，普莱丝小姐，请讲讲您那位来客吧。”
护士脸上蒙上薄薄一层红晕：“好的，先生……那个人……我，被我误认成让奈医生的那个人，大概在雷兹里医生和克蕾顿小姐离开十到十五分钟以后走进术前准备室，他——”
“他是从哪个门进来的？”埃勒里问。
“嗒，就是这个门。”护士指指通向麻醉室的门。
埃勒里急忙转向明钦医生：“约翰，今天早晨谁在麻醉室待过？那个房间有人用过吗？”
明钦耸耸肩膀。普莱丝小姐替他解了围：“那儿有一个病人正做麻醉，奎因先生。施行麻醉的好像是欧别尔曼小姐和比尔医生。”
“好，继续讲吧。”
“那个人一拐一拐地走进术前准备室，身上穿着外科手术服。他随手关上门……”
“怎么关的？很快吗？”
“是的，先生。他马上随手带上了身后的门，手术车就在那儿，上面躺着道伦夫人。他向她俯下身去，后来站直身子，有点心不在焉地搓着两手……好像要洗手似的。”
“他一直没有吭声，是吗？”
“噢，是呀，先生。他一句话也没说过，只是搓着双手。当然，我立刻就明白了他要做什么，这是让奈医生非常典型的手势，表示他要给他的手做消毒。正因为如此，我以为他想在手术前给病人做最后一次检查。我就到消毒室去，到那儿……”她指着大厅一端的小房间，“我在那里准备好了升汞溶液和用来测洗的酒精，然后，我……”
“据您估计，您在消毒室待了多长时间？”埃勒里又一次打断她，但显得很满意。
护士迟疑起来，思索了片刻：“啊，我想……不超过三分钟。我记不准了……然后，我回到术前准备室，把消毒液放在这儿，就是这个脸盆架子上。在这儿，让奈医生——我想说的是进来的那个人，不管他是谁——他在这儿开始很快地洗了两下手。”
“比平时快吗？”
“对，这点我注意到了，奎因先生。”她答说。她尽量偏过头，不看外科大夫。此时，外科大夫正用胳膊肘支着膝盖，两眼死死地盯着她，“在此之后，他取过我手里准备好的外科用毛巾，擦干双手，打个手势要我端走消毒盆。我把盆子放回消毒室时，发现他又走到手术车旁，再一次弯身俯向患者。等我回来，他已经直起腰板儿，正在整理患者盖的罩单。”
“叙述得非常清楚，普莱丝小姐，”埃勒里说，“请回答下面几个问题：外科大夫洗手消毒时，您在他附近吗？您是否注意了他的手？”
普莱丝眉毛皱起：“没有，没有在意。您知道，我那时什么怀疑也没有。很自然，把他的一举一动都当成是应该的事儿。”
“真可惜，您没有注意他的手，”埃勒里嘟嚷着，“我对手的特征很有信心。普莱丝小姐，请您再告诉我，您第二次把脸盆送回消毒室时，离开这儿多长时间？”
“不到一分钟。我只是倒掉消毒液，顺便冲了冲脸盆，就出来了。”
“那个人是在您回来后又过了多久才走的？”
“哦，马上就走了！”
“还是通过进来时的那个门——麻醉室的门吗？”
“是的，先生。”
“可以理解……”埃勒里在室内踱了几步，一边沉思，一边用夹鼻眼镜轻轻敲打着下巴，“普莱丝小姐，根据您的叙述，可以想象得出，在当时的术前准备室里是一片不寻常的寂静，对话少得惊人。在这整个过程中，难道神秘的来客从头到尾连一个字也没说吗？哪怕一个毫无意义的字都没说过？”
护士似乎有些吃惊，她那亮闪闪的眼睛茫然瞪着空旷的天花板：“奎因先生，您知道，很奇怪，他连嘴都没张开过一次。”
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