“谢谢，”她轻声说，朝让奈认真瞥了一眼，对明钦莞尔一笑，从通往手术室的门走了出去。
明钦随即轻轻关上房门，他干咳了一声，犹豫了一下之后，一屁股坐在了护士刚才坐过的椅子上。在相当长的一段时间里，屋里又一次笼罩着一片沉寂。埃勒里把脚翘在了另一张椅子上，胳膊肘搁在膝盖上，不住擦拭着夹鼻眼镜。端坐在那里又有些烦躁的让奈掏出了一根香烟，想要把它点燃，却又在不知不觉间用手指把它揉搓得粉碎。他终于憋不住了，突然间一跃而起：“喂，你听好，奎因先生。”他怒吼着，“也许您玩够了吧？您不认为这一切太过分了吗？您知道得清清楚楚，我根本没有到过这里，任何一个策划谋杀、而且熟悉我的为人和医院布局的坏蛋，都能够干出这个勾当。人人都知道我腿脚有残疾，谁都知道只要我在医院里，每天总有四分之三的时间身穿外科手术服。这简直像女人怀孕一样谁都看得清清楚楚。噢，老天！”
“是的，从表面看，确实像是有个人在利用您的单纯，大夫。”埃勒里一面平静地回答，一面密切注视着让奈，“但是，你不得不承认，这家伙相当聪明。”
“这一点，我并不否认，好吧。”外科大夫嘴里含混不清地说，“他愚弄了跟随我多年的普莱丝小姐。路过麻醉室，他还骗过了好几个人……哼，有什么好说的呢。奎因先生，您打算怎么对待我？”
明钦尴尬地连同身下的椅子一起向后挪了挪。
埃勒里的眉毛一扬：“处理？”他不由失笑，“医生，我干的这一行是运用推断分析来解决问题。我是苏格拉底的门徒，只知道不断提出问题。所以，对您，我也要问——我知道您会老实说的——演出这幕戏的时候，您在哪儿？又正在做些什么？”
让奈挺直身躯哼了一声：“我在哪儿，您明明知道啊！您亲耳听见了我同库柏的谈话，亲眼看见我跟随他去接待来访的客人。老天，这些再清楚不过了，您是否有些愚蠢呢。”
“没错，大夫。我今天早晨的确特别天真无邪，对这一段发生的事情特别好奇，大夫……您和您的客人谈了多长时间？在哪儿谈的？大夫，这类蠢问题都是我现在最感兴趣的事。”
让奈不耐烦地回答：“幸亏我离开你们时候看了一下手表。你要不健忘的话，那时是十点二十九分。我的表一向非常准，外科大夫的表不准还行？库柏把我领到候诊室，我同客人在那里见了面。接着我又把他带到我的办公室。我的办公室也在那条走廊，几乎正对着主电梯。我觉得，这就是全部情况。”
“还没完呢，医生……您和客人在办公室里谈了多久？”
“大约谈到十点四十分，快十一点了。手术时间就要到了，我不得不缩短谈话，没办法再谈下去了。我还得做手术前的一堆准备工作：穿外科手术服，通过消毒灭菌室……因此，等客人一走，我立刻直接到手术室来了。”
“据我观察，您进来时走的是西走廊的那个门。”埃勒里从牙缝里挤出这句话。
“是的，是这样。”
“想想看，您把客人送到大门口了吗？是您亲自送他出去的？你有没有看着他离开？”
“那当然！”外科大夫再次开始愤怒起来，“喂，奎因先生，您为什么像审讯罪犯似地对待我？”外科大夫又发起火来了，语句声调拉高，变成刺耳的尖叫声，脖颈上暴起一根根红色弯曲的静脉。
埃勒里走近让奈，善意地笑着说：“顺便问问，医生，您的客人是谁？既然您对我在所有其他方面都直言不讳，那么我希望您不反对把这件事也告诉我吧。”
“我……”让奈的怒容顿时从脸上消失了，脸色也一分一分变得灰白起来。接着，他突然站起身来，挺直腰板，并拢脚跟，抻了抻手术衣，用舌头舔着干燥的嘴唇……
猛然一阵激烈的敲门声从通往手术室的门那边响起，打雷般隆隆响彻整个房间。埃勒里应声转过身来喊道：“请进！”
门外走进一个身穿深灰色西装、瘦小枯干的白须白发男人。他面含微笑，身后跟着一大群身材魁梧的警察。
“你好，爸爸。”埃勒里叫着，急步迎上前去。父子俩紧握着手，交换了一个意味深长的眼色。过了一会，埃勒里以勉强能为人察觉的姿势点了一下头：“你赶在最富有戏剧性的一幕出现。将要由你来经手侦查一件相当有趣、而且又是茫无头绪的案子，这一定是你所碰到过的最伤脑筋的麻烦之一。请大家一起进来吧。”
他侧身闪过一旁，理查德·奎因探长一马当先，以充满弹性的步伐走在前面，他一边跨过门槛，一边回头招手邀请同事们跟着他进来。他匆匆审视了一下房间，向让奈和明钦两位医生友好地点头致意，再继续往里推进。
“过来吧，小伙子们。到里面来。”他在发号施令，“这儿的事足够大家干的，人人有份。埃勒里，怎么，你已经着手办这件案子了？已经解决了吗？喂，维利，快进来，关上门！这几位绅士是什么人？啊，是医生啊！很不错的职业……不，利奇，省点力气吧，您在这间屋子里是什么也找不到的。我想，那可怜的老夫人被害时就是躺在这儿吧？惊人，真是太惊人了！”
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