“只是不能聚在手术室。”明钦摆出一副严肃的神态，“他们家族的一大群人会在隔壁的休息室。手术室，即使是家庭成员也禁止入内。你连这条规矩也没有听说过吗？好吧，不谈这个了。咱们先在医院里逛一逛，我想让你开开眼。务必相信，这里是模范医院——是所有医院的典范。”
“我同意，约翰，就只好让你带路啦。”
他俩离开了明钦的办公室，仍沿着来时走过的路线步入刚才经过的北走廊。
明钦指了指左边通向观摩室的大门。再过一会儿他们就要在这里观看手术了。明钦又指着右边的休息室说：“道伦家族的一些成员大概已经在里边了，”明钦又说，“不能让他们乱走乱动……这是西走廊，”转过拐角时他解释道，“右边有两间辅助手术室。我们总是担负着大量的工作，很忙啊。我们这儿集中了全国东部最强大的外科大夫队伍……瞧，走廊对面，靠这里的左边，就是主要手术大厅，叫做圆厅。它由三个房间组成：麻醉室、术前准备室和手术室。你看，这个走廊上面的门通往预备室，西面，还有一个入口到麻醉室，另外一个到麻醉室的入口是在拐角的南廊上。最重要的手术都在这儿做。主要手术大厅也用来对实习生和护士示范特殊手术以配合教学需要。实习生和护士可以坐在观摩厅的回廊上观看手术。当然，我们在上几层楼也有手术室。”（如图）
整个医院里笼罩着一片奇怪的寂静。偶尔有个身穿白衣的身影轻快地跑过长长的走廊。在这座楼房里一切声音似乎都已被排除于正常生活之外，所有门上的转轴都涂上厚厚一层润滑油脂，平稳地转动，一开一关都没有任何声音。柔和的光线笼罩着这栋建筑的所有空间，除了化学药品的气味，空气显得特别纯净。
“随便问一句，”他们踱到南走廊时，埃勒里忽然说，“我记得你刚才说过道伦夫人动手术时不需要麻醉，是不是因为她已经陷入昏迷了？在我的印象里，所有的外科手术都要进行麻醉的。”
“问得好。”明钦点了点头，“在绝大多数情况下，几乎是百分之百的外科大手术都要麻醉。可是患有糖尿病的患者却是很棘手。你知道——我想你不知道——任何外科手术对慢性糖尿病患者都是很危险的，甚至一个微不足道的小手术也可能让他们送命。几天前正好有一个病例——有位病人大脚趾溃烂被送到诊疗室——这个可怜的人。值班医生——唉！那只是医疗例行公事中难以预料的一桩意外。大脚趾的创口清洗干净后，病人没发现有任何异状，他自己回家了。第二天早上，被人发现死掉了。验尸报告显示那个人体内糖分过高，可能他自己并不知道……”
“我要说的是，任何伤口对糖尿病患者而言，都可能是致命的危险。若非干不可，就得做好防范措施——必须在最短时间内让患者的血糖恢复正常，甚至手术开刀期间，得不断为患者交替注射胰岛素和葡萄糖，并不断验血来检查病人血液中糖分的变化。这种紧急防范措施每次要花一个半到两个小时，而通常这种处理要进行整一个月，太急的话会影响到肝脏。可是，对于阿比嘉·道伦来说，我们别无选择，胆囊破裂可不能等闲视之，甚至半天都不能等。”
“明白了。可是麻醉呢？”埃勒里问，“那不是会让手术变得更危险吗？所以你们要趁她昏迷来为她强行进行手术，以度过这一重难关，对不对？”
“完全对。会更危险也更复杂，我们只能聊尽人事以听天命了。”明钦停下脚步，手握住一扇门的门柄，门的上方写着“诊疗室”，“当然，是会有麻醉师在手术台边待命的。手术中，万一阿比嘉从昏迷中苏醒过来，麻醉师就会连一秒钟也不会耽搁的马上给她注射麻药。这儿，埃勒里，我让你看看现代化的医院是怎样运转的。”
明钦推开门、打手势请埃勒里进去。门一推开，埃勒里便发现墙上立即亮起一盏小红灯，表明这间诊室已有人占用。他很欣赏地停下脚步，站在门槛上。
“挺方便，不是吗？”明钦咧嘴笑着问。
“那边又是什么物件？”
“x光屏，每间诊疗室都有一个。当然还有检查桌台、小消毒柜、药品柜、仪器架……你自己随便逛逛看吧。”
“机械仪器，”埃勒里以说教的口吻唠叨着，“是人类嘲弄造物主的发明。一只手五根手指难道不够用吗？”——他们一齐笑了起来——“要我呆在这里我会窒息的。请问，难道你们这里连一个办事邋遢乱丢东西的人都没有吗？”
“没有。只要约翰·明钦在这儿当家，就一天也不会有。”医生开玩笑道，“的确，我们把井然的秩序奉为圣典。就拿那些极小的辅助用品为例吧，它们都保管在各自的抽屉里，”明钦用手轻轻拍着屋角一个大白柜橱，“爱乱摸的病人和来访者看不到也不会知道东西放在哪里，而医院里的所有工作人员全得知道到哪里去拿东西。这样工作才会有效率。”他拉开柜子底层的一个大铁抽屉。埃勒里弯下腰看到各种绷带应有尽有，让人眼花缭乱。上一层抽屉装着药棉和纱布，再往上是脱脂棉，最上层抽屉。装有一卷卷橡皮膏。
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