进人屋内。
“一道去吧，史密斯，”约翰·F．说。“今晚的演讲人不错，他是战地记者。”
“莱特先生，谢谢你邀请，可是我得继续写小说。祝各位愉快！”
吉姆的新车驶下山丘区时，埃勒里·奎因先生走出屋子到门廊上，借着南瓜般
浑圆的月亮的光辉，他无声无息地踏过草坪，环绕诺拉的房子走一圈，检视所有窗
户。里面都暗着，看来爱贝塔已经走了——星期四晚上是她例行休假的时间。埃勒
里用万能钥匙打开厨房门，入内后随手锁上，然后节省地使用着手电筒，一路穿过
大厅走到起居室，注意不弄出声音地走上楼梯。爬到梯口时停住，皱眉——诺拉卧
房门口底下有一线光亮！他凝神谛听，里面有拉开抽屉又关上的声音传出来。是小
偷吗？还是又一个万圣节的恶作剧？埃勒里握紧手电筒当做棍子，用脚踢开房门。
本来正弯腰搜查诺拉梳妆台最底下一个抽屉的帕特丽夏·莱特小姐，陡然跳起并惊
叫。
“喂，”奎因先生亲切温和地说。
“去你的！”帕特丽夏惊魂未定地喘气。“我还以为自己死定了呢。”
在埃勒里戏德的注视下，她不觉脸红起来。
“我来这里，至少有个借口——因为我是她妹妹；而你……分明就是侦探嘛，
埃勒里·奎因先生！”
埃勒里摇动下巴，做咬牙切齿状：
“你这个小魔鬼，”他钦佩地说。“原来你一直都知道我是谁。”
“当然，”帕特丽夏还嘴道。“我曾有一次听你演讲‘侦探小说在当代文明中
的地位’，非常盛大的一个演讲会。”
“在威尔斯利城？”
“在沙拉劳伦斯。当时我觉得你长得很英俊——但世间美丽荣华逝如斯……别
那么担心的样子，我不会把你珍贵的微服出巡透露出去的。”
奎因先生俯身亲她。
“嗯，”帕特丽夏说。“还不错，不过，时机不对……请别这样，埃勒里，等
别的时候吧。埃勒里，那些信——你是我唯一可以信赖的人，如果是我爸妈，他们
准担心死了——”
“那卡特，布雷德福呢？”奎因先生淡淡地提起。
“卡特，”莱特小姐脸红地说，“他……晤，我只是不想让他知道有任何不对
劲的事罢了——”她很快又说：“如果有的话。我不确定是不是真有什么不对劲。”
埃勒里说：
“没错，你确定有什么地方不对劲。这唇膏真美妙。”
“把它擦掉。这就对了，”帕特丽夏不解地说，“我……诺拉为什么没说信上
写了些什么？”她冲口说道。“她后来回到起居室时，为什么没有拿着信？她为什
么把我们都赶出卧房。埃勒里，我……好害怕。”
埃勒里捏捏她冰凉的手。
“我们把信找出来看看。”
他在诺拉的一个帽盒中找到那三封信。那个帽盒搁在诺拉衣橱的架子上，三封
信夹在面纸和帽盒底之间。那个帽盒装着的，是一顶有小花和淡紫色俏丽纱饰的帽
子。
“藏匿技巧笨拙，”奎因先生嘀咕着。
“可怜的诺拉，”帕特丽夏说，脸色发白。“给我看看！”
埃勒里把三封信递给她。每个信封右上角该贴邮票的地方，都用红蜡笔写着日
期。帕特丽夏皱起眉头。埃勒里取过三封信，将它们按红蜡笔写的日期依序排列。
日期分别是：十一月二十八日，十二月二十五日，一月一日。
“这三封信，”帕特丽夏若有所思道，“收信人都是‘罗斯玛丽·海特小姐’，
她是吉姆仅有的一个姐姐，我们都没有见过她。奇怪的是，三封信上都没有写城市
或街道地址……”
“那倒不要紧，”埃勒里眉头紧锁。“奇怪的是，它是用蜡笔写的。”
“哦，吉姆习惯用细蜡笔写字，而不用铅笔，那是他的习惯。”
“那么，信封上他姐姐的姓名是吉姆的字迹没错吗？”
“没错，我到哪儿都认得出吉姆那潦草的字迹。埃勒里，看在老天的份上，快
看那里面到底写了些什么。”
埃勒里抽出第一个信封内的东西，三封信在诺拉昏倒时曾紧紧抓过，所以有点
起皱。帕特丽夏说，便条也是吉姆的字迹，同样用红蜡笔写的：
亲爱的姐姐：
我知道很久没和你联系了，但你可以想象，我这一向时间过得很紧凑。我妻子
今天生病了，所以现在也只能简单写几行字给你。她的病不太像生病，不过我也不
知道。如果你问我到底怎么了，其实连医生也搞不清那是什么病。只盼望没什么要
紧才好。当然，我会再给你写信的。尽快写信给我。
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