我们嘛。我们本来——是镇上的一切！现在看看我们，灰头土脸，老迈不堪，还让
人吐口水。”
“是的，帕特丽夏，”埃勒里又说。
“我每次想到这是怎么开始的……它怎么开始的？哦，今后我再也无法快乐地
期待假日了！”
“假日？”
“你不懂吗？过去发生的每件可怕的事——都发生在假日！今天是复活节——
而诺拉躺在手术台上。吉姆什么时候被捕？情人节！罗斯玛丽什么时候死的，诺拉
什么时候严重中毒？新年除夕！还有诺拉生病、中毒，在圣诞节，前一次是感恩节
……”
奎因先生看着帕特丽夏，好像她在说二加二等于五一样。
“不，这些事困扰了我几星期，虽然我也同意这一点，但那是巧合，此外不代
表任何意义。不，帕特丽夏……”
“甚至开始也是，”帕特丽夏叫，“最开始是在万圣节！记得吗？”她瞪着手
上的香烟，它已经被揉烂了。“埃勒里，假如我们没有在那本《毒物学》中发现那
三封信，事情可能就不一样了。别摇头，真的可能就不一样了！”
“也许你讲得有道理，”埃勒里喃喃说道。“我现在是对我自己的愚蠢在摇头
——”
一个没有形状的东西，像火星一样，在他脑中跳了一下。他曾有一次类似的经
验——仿佛是好久以前的事了……但现在同样的事又发生了。火星消逝，留给他一
片令人恼火的冰冷灰烬，而灰烬却什么也没透露。
“你说那是巧合，”帕特丽更尖锐地说，“好吧，就叫它是巧合，随你怎么叫
它——巧合、命运，或他妈的运气都行。但是，假如去年万圣节搬书时，诺拉不是
正好掉了几本书，那三封信也不会跑出来，说不定到今天还夹在那本书里。”
奎因先生刚要指出诺拉的威胁不是来自那三封信，而是来自写信的人；突然，
脑中火星又一闪烁，然后消逝，他便没有开口再说什么。
“那件事情，”帕特丽夏叹气，“假如那天那件最微不足道的事情改个方式发
生，说不定什么事也不会接着出现。假如那时候诺拉和我没有决定替吉姆布置书房，
假如我们没有打开那箱书——”
“那箱书？”埃勒里茫然地问。
“我从地下室把那个板条箱搬上来的。吉姆和诺拉蜜月回来时，埃德·霍奇基
斯去火车站把吉姆的东西拉回来，然后堆在地下室。假定我那天没有拿槌子和起子
去开箱子呢？假定我找不到起子呢？或者假定我多等一个星期、一天或一个钟头…
…埃勒里，你怎么啦？”
奎因先生站在她面前，有如上帝在进行审判。他脸上有可怕的怒气，帕特丽夏
看得吓坏了，整个人往后退缩贴着窗子。
“你是说，”奎因先生镇静极了的声音说，“那些书——诺拉掉下来的那些书
——那些书本来不是在起居室的架子上？”
他摇动着她，她在他手指的压力下瑟缩了。
“帕特丽夏，回答我！那天你和诺拉不是从起居室的书架上把书本搬到楼上吉
姆书房中的？你肯定那些书是从地下室的箱子里搬上来的？”
“我当然肯定，”帕特丽夏颤抖地说，“你到底怎么了？那箱子钉死了，是我
亲手打开的，刚好在你那天晚上进来之前几分钟，我才把空箱子抱回地下室，还有
其他工具、包装纸、弯了的钉子——”
“这——太不可思议了。”
埃勒里说着，一手抓来一张靠近帕特丽夏的摇椅，沉重地坐下。
帕特丽夏大惑不解。
“埃勒里，我不懂，这有什么不对的？那又怎么样？”
奎因先生没有立刻回答。他只是咬着牙、面色苍白地坐在那里，而且看得出脸
色越来越苍白。他嘴唇漂亮的线条越来越深、越来越坚定，然后灰色眼睛闪现一丝
困惑，但他很快把它藏住——几乎一出现就把它藏起来了。
“那又怎样——”他舔舔嘴唇。
“埃勒里！”现在换了帕特丽夏摇他了。“别这么神秘兮兮的！有什么不对吗？
告诉我呀！”
“等一等。”
她注视着他，等候着。他只是坐着，然后喃喃说：
“我早知道就好了。但我不可能……都是命运，命运晚了五分钟带我进那个起
居室，命运让你没有早几个月告诉我。命运隐藏了最重要的事实！”
“但埃勒里——”
“威洛比医生！”
他们跑回候诊室。威洛比医生刚冲进来，还穿着手术衣、戴着手术帽，面罩像
围巾一样绕在脖子上；手术袍上有血迹，脸颊倒没有。
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