“在478A公路附近一个山峦中间的山谷里，离这里大约五十英里。”
“主啊，”帕特丽夏吸口气，瞪大眼睛。
“车子撞上公路栏杆，”卡特悲叹，“刚过一个急转弯。那段山路不好走，结
果车子掉进两百英尺深的山谷——”
“那吉姆呢？”埃勒里问。
帕特丽夏在壁炉前的双人椅坐下，抬头望着卡特，仿佛他是要宣布最后审判的
法官卡特。
“在车里。”卡特把头转开：“死了。”他回头，谦恭地注视帕特丽夏，“所
以这个案子现在结束了。结束了，帕特丽夏……”
“可怜的吉姆。”帕特丽夏小声说。
“我想和你们两个人谈谈。”奎因先生说。
虽然已经很晚，但没时间了，时间已经在噩梦中流逝。
荷米欧妮听到这个消息立刻垮了。奇怪，参加女儿葬礼时她倒还坚强，女婿的
死讯却使她虚弱如死。也许这是身体遭受严重的连续打击后，毁灭性的一击吧。总
之荷米欧妮崩溃了，威洛比医生陪了她几小时，设法使她入睡。约翰.F．的情形也
不见得好一点，医生注意到他全身颤抖，立刻将他安顿到一间客房中去，由洛拉陪
荷米歇妮，而帕特丽夏扶爸爸上楼……
现在好了，两位老人都已入睡，洛拉把自己锁在房间里，威洛比医生已经疲倦
虚弱地回家了。
“我想和你们两个人谈谈。”奎因先生说。
卡特还在。今天晚上，他是荷米欧妮依靠的基石。荷米欧妮刚才痛哭时真的靠
在卡特身上，奎因先生觉得这也很奇怪；但他继而想，不，他是基石，最后的基石，
所以荷米欧妮依靠在上面。假如她松手了就会淹死，然后一家人也跟着淹死。她一
定是这样感觉的。所以他重复说：
“我想和你们两个人谈谈。”
帕特丽夏悬在两个世界中间。本来她靠着埃勒里坐在门廊上，相距甚远、没精
打采地等候卡特·布雷德福回家。现在卡特走到屋外来，抚弄着他那顶旧了的帽子，
努力想找个优雅的步态，走过门廊上的几步路，隐入屋外草地上夜影的荫蔽之中。
“我不认为你能说出什么我想听的话。”
卡特沙哑地说，但他没有再移动脚步。
“埃勒里，别——”
帕特丽夏说着，在黑暗中拉起他的手。埃勒里捏捏那冰凉的年青的肌肤。
“我必须说。这个男人以为他是受难者，你则认为你是拜伦式悲剧的女主角。
事实上，你们两个人都是傻瓜。”
“晚安！”卡特·布雷德福说。
“等等，布雷德福。这些日子以来大家都不好受，今天尤其是。而我在莱特镇
的时间不多了。”
“埃勒里！”帕特丽夏痛叫。
“我待在这里实在太久了，帕特丽夏。现在已经没什么牵挂了——完全没有了。”
“完全……没有？”
“别对我做这种温柔的告别，”卡特突然说，而后腼腆地笑起来，在不远处坐
下。“奎因，别在意我，我这几天如坠迷雾，有时候，我觉得自己不过是个凡夫俗
子。”
帕特丽夏目瞪口呆望着他。
“卡特——你？谦虚起来了？”
“这几个月让我成熟了一点。”卡特低声说。
“这几个月以来，这里许多人都成熟起来，”埃勒里温和地说。“你们两位理
性地证明一下如何？”
帕特丽夏把手缩回去。
“埃勒里，拜托你——”
“我知道我在多管闲事， 而大多数的闲事都是很难管的， ”奎因先生叹气。
“不过没关系。你们两个认为我说的事怎么样？”
“我以前以为你爱她。”卡特莽撞地说。
“我现在还是爱她。”
“埃勒里！”帕特丽夏叫道。“你从来没有一次——”
“我有生之年都会爱这张奇特的脸庞，”奎因先生若有所思地说：“这是一张
可爱的奇特的脸。但问题是，帕特丽夏，你不爱我。”
帕特丽夏本来结结巴巴地要说什么，但后来决定什么也不说。
“你爱的是卡特。”
帕特丽夏从门廊椅子中跳起来。
“我以为我过去爱他又怎么样！或者现在爱他又怎么样！人们不会忘记受过的
伤害和灼痛的！”
“噢，但人们实在是会忘记的，”奎因先生说。“人们比你所想的容易遗忘。
而且，他们有时候比我们以为的更有理性一些。学学他们吧！
“不可能，”帕特丽夏坚定地说。“无论如何，现在没有时候做傻事了。你好
像不明白我们在镇上的转变——我们已经变成被抛弃的人了，正面临一场重建自我
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