“不知道……”他那黯哑的声音突然响亮起来。“这真时耻辱——丑闻……这
简直是要我的命……我尽心尽力地阻止各种恶行……结果竟落了个这种下场！……
可怕，太可怕了！”
他越说越激动。警官惊恐地示意斯图亚特医生过来。大夫迅速地靠上前来给病
人把脉，并轻声细语地劝慰着他。含糊不清的抱怨声渐渐消失了，紧拽着被单的手
也松了开来，弗兰奇又恢复了直挺挺的卧姿。
“还有很多问题要问吗？”医生的口气有些生硬。“你必须抓紧时间，警官！”
“弗兰奇先生，”奎因冷静地问道，“您那把寓所钥匙一直带在身边吗？”
弗兰奇那睡意朦胧的眼睛转了转。“啊？钥匙？是的……是的，一直带着。”
“过去两周内，这把钥匙您肯定一直随身带着？”
“是的……绝对一直带着……”
“它现在在哪儿，弗兰奇先生？”警官轻声追问道。“你当然不会介意借我们
用几天吧，先生？当然了，这么做都是为了查清案子……哪儿？噢，好的！斯图亚
特医生，弗兰奇先生请您从他裤子的后袋里取出钥匙链，摘下那把钥匙。裤子挂在
衣橱里，先生，衣橱！”
壮实的大夫默默地走到衣橱前，在他看到的第一条裤子口袋里翻了一阵，不一
会儿，便拿着个皮钥匙包走了回来。警官仔细看了看刻有C．F．的镶金片钥匙，把
它取了下来，顺手将钥匙包还给了医生。医生立刻将它搁回到裤袋里。弗兰奇寂静
地躺着，肿胀的眼睑耷拉在眼睛上。
警官将塞洛斯·弗兰奇的钥匙递给埃勒里。埃勒里把它和其他钥匙一块搁进了
口袋里。接着，他便走到床边，俯身看着病人。
“别激动，弗兰奇先生。”他轻声劝慰道。“我们还有两三个问题要问，问完
后，您就可以安享清静了……弗兰奇先生，您是否还记得寓所书房的办公桌上都搁
了些什么书？”
老人突然睁开了眼。斯图亚特大夫低声怒骂着：“简直是废话……竟有这么破
案的，真愚蠢！”埃勒里弓着腰，耳朵紧凑在弗兰奇松弛的嘴边。
“书？”
“是的，弗兰奇先生。寓所办公桌上的书。您还记得书名吗？”他轻声催促着。
“书。”弗兰奇嚷着嘴，努力地想着。“是的，是的……当然。都是我最喜爱
的书……杰克·伦敦的《艰难历程》……多伊尔的《夏洛克·福尔摩斯重现江湖》
……麦克卡奇思的《空想中的浪漫世界》 ……罗伯特·W．钱伯斯的《羊毛衫》，
还有……让我想想……还有一本……对了！是理查德·哈丁·戴维斯的《幸运的士
兵》……对，是他——戴维斯……我认识戴维斯……有点放荡不羁，但确实是个…
…了不起的家伙……”
埃勒里和警官交换了一下眼色。警官憋着一肚子的火，脸涨得通红。他小声嘟
嚷道：“这究竟是怎么回事！”
“您肯定没记错，弗兰奇先生？”埃勒里再次俯身追问了一句。
“当然……当然。我自己的书……我还能不清楚……”老人轻声说道，言语间
流露出一丝不快。
“您当然不会记错！我们只不过是想确定一下……先生，您曾对这些科目产生
过兴趣吗？比如说，古生物学——集邮——中世纪商业——民间故事——基础音乐？”
那双疲倦的眼睛瞪很大大的，眼中满是困惑。弗兰奇连连摇了两次头。
“不……我从未对这些产生过兴趣……我所看的严肃的书都是社会学方面的著
作……我在反邪恶协会任职……你应该知道我的身份……”
“您能肯定那几本书现在仍在您的办公桌上吗，弗兰奇先生？”
“应该在吧。”弗兰奇含糊不清地说道。“它们一直……就在那儿搁着……应
该在……我从未注意到有什么不对劲之处……”
“很好。真是太好了，先生。谢谢。”埃勒里瞥了斯图亚特大夫一眼，大夫显
然已经很不耐烦了。“再问一个问题，弗兰奇先生，我们就告辞。拉瓦利先生最近
去过您的寓所吗？”
“拉瓦利？是的，当然。每天都去，他是我的客人。”
“我们的问题间完了。”埃勒里退到后面，掏出那本记得密密麻麻的小本子，
在空白页上奋笔疾书起来。弗兰奇闭上双眼，如释重负般地微微动了动身子。他已
经精疲力竭了。
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