假如到了早晨她想找帕特里斯，想看看她的孙子，那他一定就会告诉她的——
她很不自在地沉默下来，瞧着他们脚下的梯极，但她眼中却什么也没看见。如果她
晚五分钟出她的房门，正好没看见医生离开的情形，她很有可能就此将死亡带进了
这个家庭，这也会成为她对自己所受到的所有的爱的回报。她就会杀死这个她所知
道的唯一的母亲。
他误解了她的沉默，用手的虎口碰了碰她的脸颊。“别这么当真了，你也知道，
她不会要你去照看她的。帕特，别让她知道你已经了解了她的病情。就让她以为这
是她和我的秘密好了。我知道那样她会更高兴。”
她深深地叹了口气。这声叹息表明她下了决心，表明她只得屈从于这一不可更
改的事实。她转过头，在他的靠近自己的头上轻轻吻了一下，抚了一两下他的头发。
然后她站了起来。
“我要上去了，”他平静地说。“过一会儿我再下来把厅里的灯关上。”
过了片刻他仍然下楼去了。她拎起行李箱，外衣和帽子，不出声地打开了自己
房间的房门。
“晚安，帕特里斯。”
“晚安，爸爸，早上再见。”
她拿起东西，关上了门，摸黑走到了房间的另一边，她的那儿静静地站了一会
儿，她打内心里发出了一声呜咽的祈祷。
“给我力量吧，如今我已明白，我无路可走了。这场战斗必须在这儿，就从我
的脚下开始，而我甚至不敢大声呼唤。”
第三十章
然后，信突然就不再出现了。再也没有那种信了。没有了。这样的日子持续了
一个星期，又持续了一个月。一个月又变成了两个月。再没有信出现了。
这就好像没进行一下回击，她就赢得了这场战斗。不，她知道这件事不会就此
过去的；现在就好像这个躲在暗处的狡猾的敌人念头一转，停止了这场战斗，实行
了暂时的休战。
她企图捕捉一些蛛丝马迹——急欲想解开这个谜——可这些企图全都落了空。
哈泽德母亲说：“今天埃德娜·哈丁回来了；前几个星期她一直在费城的亲戚
家探亲。”
再没有信出现。
比尔说：“今天我遇见了汤姆·布赖恩特；他告诉我他姐姐玛里琳得了胸膜炎
在家休养；今天她是第一次起床。”
不过再没有信出现。
考尔菲尔德，她想，有二十万三千人。这是书房里的那本地图册上标明的。每
个活人都有两只手。在某个阴暗隐密的角落里，有一只手压下了信箱口盖，另一只
手则迅速地、偷偷摸摸地把一封信塞进了信箱口。
再也没有信出现。然而这件神秘莫测的事并没有过去。这到底是怎么回事？是
谁干的？或者说，这事是怎么发生的？一直是一个人干的吗？
然而，在她的心灵深处，她多少知道得保持警惕，除此之外就无法可想了。像
这样的事是不会这么出现一下然后就此停止的。要么不发生这种事，发生了就一定
会有个毁灭性的结果。
不过，不管怎样，安全感稍稍多了一些；一度那么惊恐的感觉也不像先前那样
厉害，而是暂时稍稍减轻了一些。
早晨，外面的世界看上去是苦中有甜，它就好像屏住气息，在等着瞧——
第三十一章
她刚把休放进被窝里，给他掖好被子，就听到哈泽德母亲在敲她的房门。不会
是别的事，只不过是这个当祖母的要在熄灯前悄悄地吻孙儿一下，这已成了晚上的
例行公事，仅此而已。不过，今天晚上，她看上去想跟帕特里斯谈谈，却不知道该
如何开口。
吻过休以后，摇篮的一边已翻上去扣好，她却还磨磨蹭蹭地不走。她有点犹犹
豫豫地站在那儿，这一来，帕特里斯就没法去把灯关上了。
片刻的畏缩。
“帕特里斯。”
“怎么，妈妈？”
突然间她脱口而出。“今晚比尔想带你去参加乡村俱乐部的舞会。现在他正等
在楼下。”
帕特里斯完全给吓坏了，一时间她一句话也答不上来，只是呆站在那儿看着她。
“他要我上楼来问问你是否乐意跟他一起去。”然后她就一口气说开了，好像
想用滔滔不绝的话语来说服她，“你知道，这种舞会一个月举行一次，通常他都是
一个人去的，那么——你为什么不换衣服跟他一起去呢？”她用一种哄功的口气结
束了她的话。
“可是我——我，”帕特里斯结结巴巴地说。
“帕特里斯，你迟早总要开始的。一直这样对你并不好。最近一段时间你看起
来气色可不怎么好。我们都有点为你担心。如果你有什么烦心的事——你就照妈说
的去做，宝贝。”
这话显然是一声命令。或者说是哈泽德母亲所能让自己说出的最接近于一声命
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