“为什么？”
乔治爵士一本正经地说：“我真的认为——”
爱德华·费里埃却已经在说：“因为他们打算刊登的都是——事实。”
乔治·康威爵士哼了一声，对这种违反议会惯例的坦率十分恼火。他喊道：“爱德华，亲爱的伙计。我们当然——不承认。”
爱德华·费里埃倦怠的脸上掠过一丝苦笑。他说：“遗憾的是，有时候得道出真情实话。这就是一次。”
乔治爵士大声说：“波洛先生，您明白这一切都得保密。一句话也不能——”
费里埃打断他的话，说道：“波洛先生明白这一点。”他又慢慢往下说：
“波洛先生可能不理解的倒是：人民党的前途危在旦夕。波洛先生，约翰·汉麦特代表人民党。他在英国人民面前象征着它的主张——象征着正派和诚实。从来也没人认为我们卓越非凡。我们把事情也弄糟过，也犯过错误，但是我们代表了那种尽力做好工作的传统——我们也代表基本的诚实。我们的灾难是——那个作为我们首脑的人，那个人民当中的诚实人，杰出人物——结果竟是个当代最坏的骗子。”
乔治爵士又哼了一声。
波洛说：“您过去对这一切什么都不知道吗？”
那张显得倦怠的脸上又闪出一丝苦笑，费里埃说：“您可能不相信我，波洛先生，我跟所有别的人一样完全受骗了。我从来不能理解我妻子对她父亲的那种古怪的态度：她对她父亲的所作所为一向持保留态度。我现在才明白过来了：她了解她父亲的本性。”
他停顿一下，又说：
“真情实况一开始泄漏出来，我真吓坏了，难以置信。我们坚持让我岳父马上以健康不佳为理由辞职，我们还开始着手——清理这团乌七八糟的事，该这么说吧。”
乔治爵士又哼了一声。
“清理这个奥吉厄斯牛圈！”
波洛不免为之一惊。
费里埃说：“我担心自己对这样一项像赫尔克里当年那样的任务力不从心。一旦事实真相给公开出来，全国上下就都会做出反应。政府也就会垮台。就会举行全国大选，埃弗哈特和他的政党就完全有可能重新掌权。您知道埃弗哈特的政策吧。”
乔治爵士唾沫飞溅地说：“一个到处点火的家伙——一个彻头彻尾煽风点火的家伙。”
费里埃沉痛地说：“埃弗哈特是很能干——可他鲁莽好斗，而且一点也不老练机智。他那些支持者愚蠢无能，心态不稳定——实际上，很可能形成一种独裁统治。”
赫尔克里·波洛点点头。
乔治爵士话音颤抖着说：“要是能把整个这件事捂住的话……”
首相缓慢地摇摇头，那是一种表示挫折的动作。
波洛问道：“您不相信这事可以给捂住吗？”
费里埃说：“我请您来，波洛先生，是抱着最后一线希望啦。我认为这事太大啦，知道的人也太多了，根本不可能成功地给盖住。我们目前只有两个办法，直截了当地说，要么动用武力，要么采取行贿手段——可也不抱希望成功。内政大臣把我们的麻烦事比做奥吉厄斯牛圈的清扫工作。波洛先生，这就需要一条猛涨的河流冲刷，自然界强大力量的破坏——除非奇迹出现，否则不可能办到。”
“这事确实需要一个赫尔克里大力神。”波洛说，十分满意地点点头。
他又补充说：“请记住我的名字就是赫尔克里。”
爱德华·费里埃说：“您能再现奇迹吗？波洛先生？”
“您就是为此召见我的，对不？因为您认为我可能办到吧？”
“对……我意识到，如果要得到拯救，只能通过那么一种完全非正统的奇特想法才办得到。”
他停顿片刻，接着说：“不过，波洛先生，您也许会从道德角度来观察这个问题吧？约翰·汉麦特是个骗子，约翰·汉麦特的传奇必须给揭露。难道人能在不诚实的基础上建立一个诚实的家庭吗？我闹不清楚。可我确实明白我得尽力试一试。”他突然面带苦笑，说道：“政治家要保住职权——通常都别有用心。”
赫尔克里·波洛站起来，说：“先生，我多年在警察局的体验也许使我一向对政治家评价不高。如果约翰·汉麦特还在任——我对这事绝不沾手——一个小指头也不会去碰一碰。可我对您有点了解。曾经有一个真正了不起的人，当代最伟大的科学家和最有头脑的人，告诉过我，您是一个老实可靠的人，我愿尽力而为。”
他鞠了一个躬，便告退了。
乔治爵士脱口道：“嗯，这家伙，真够放肆的——”
爱德华·费里埃却还在微笑，说道：“我看这倒是一种夸奖……”
2
赫尔克里·波洛正下楼，却让一位金发高个子女人拦住了。
她说：“请到我的客厅来坐一下，波洛先生。”
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