2002年12月1日早上，鹿邑县公安局接到报案后，及时派人赶到现场，进行现场勘查，并向上级公安机关作了汇报。在河南省公安厅决定把发生在豫南地区的一系列杀人案并案侦查时，鹿邑县公安局按照上级要求，把鹿邑县王皮溜镇闫湾村"12·1"凶杀案现场材料及时报送给了"8·15"专案组。
2002年12月13日 ，对于许昌市鄢陵县马栏乡司家村的村民们来说，是个黑色的日子，那天早上他们发现，45岁的村民司得胜和他妻子朱娥英、儿子司喜阳头天夜里遇害。
2002年12月13日早上7点30分左右，司得胜的东邻周俊英来到门口喊娥英，没人答应，她看见司得胜家的堂屋门没有锁，她就到村民司国平家，让他去看得胜家有没有人。司国平喊了几声仍没人答应，就从他家东屋南边院墙翻到司德胜家中，看见得胜家堂屋门虚掩着。他推开堂屋门向里一看，只见地上扔了好多烂布头和一个衣服包，门口还有两泡小狗屎。他顺手拿起司德胜家的一个破铁锨，把狗屎铲掉，又把地上的破布头和衣服包捡起来放在东间屋门口北边，然后掀开东间门帘，喊着娥英的名字，但没有人应声，正要离去，却听见"哼哼"的声音。他往里边一看，发现朱娥英头朝南躺在床上，脸朝上头枕在南边床沿上，满脸都是血。司国平和周俊英知道出事了，便拉开堂屋中间的电灯开关，从屋里走出来，从东屋窗台上拿了一个铲子头，把木栅栏院门上的钢筋钩子撬开。二人匆匆忙忙地出了司得胜家的门，分头去找人，一个去喊司得胜的弟弟司福胜，一个去马栏学校喊朱娥英的弟弟朱景戈。然后两人又到马栏派出所，所里值班干警告诉他们说：你们村里的干部已经报过案了，所长已带人去现场了。当他们从派出所回到家时，司得胜一家三口已经被救护车拉走了。
遗憾的是，一家三口一个也没救过来，公安机关的法医鉴定结论是：死者司得胜、朱娥英、司喜阳系生前被他人用钝性外力作用于头部致严重颅脑损伤而死亡。
从这一天开始，司家村的村民们心头像压了一块沉重的石头，他们闹不明白，司得胜好好的一家人，日出而作，日落而息，和左邻右舍和睦相处，招谁惹谁了，竟然有人对他们下此毒手？他们更是担心，这样的悲剧还会不会在司家村重演？下一次悲剧的主角该轮着谁？直到杨新海案件被公安机关侦破后，才为司家村的人们拨去了心头的疑云。
杨新海后来供述，他在马栏镇下了车，先转了司家村西面的两个村子，在那里偷了一个压井杆，然后才来到司家村。他见司得胜家的院子里停了一辆四轮车，院墙也不高，便把他家作为了作案对象。杨新海是从主房的东边墙上翻进院子里去的，用早已准备好的刀子拨开门进屋。司得胜一家三口都在东间屋里床上睡。杨新海先用锤砸司得胜，又砸朱娥英，他们都没有反抗。在砸他们的儿子司喜阳时，司喜阳坐了起来，杨新海赶忙将铁锤换成压井杆，朝司喜阳的头部连砸几下，司喜阳也倒在了床上。随后，杨新海在床上席子下面找到了200多块钱，他把钱装好，把门虚掩上，出了村踏着麦田匆匆而逃。将作案用的压井杆随手扔在麦田里，将铁锤埋在离现场有二三里路的地方，换下的鞋子和衣服扔在铁路北边的一个老坟场。
杨新海作案后丢弃的压井杆和锤子，先后被公安机关找到，但扔掉的衣服和鞋子已无从查找。
转眼间就要到2003年春节了，杨新海从河南周口坐公交汽车来到安徽省临泉县的庙岔镇。城乡那种喜迎佳节的氛围，没有引起他的兴趣，他冰冷着面孔在庙岔镇溜了几圈儿，什么东西也没买，只在下午两三点钟时在地摊上买了一把四磅八棱铁锤，还准备了手套一副、手电筒一个。然后坐上从临泉县城发来的客车，在一个叫姜寨的地方下了车。这时天黑了，他就一直往南走，去了大概三四个村庄，到了小李庄，作下了他的第16起杀人案。
在豫、皖交界一带，庙岔镇是个大名鼎鼎的地方。它位于安徽临泉、河南新蔡与河南平舆三县交界处，跨越两省。在这个三角区，毒品泛滥，屡禁难止，临泉这个全国人口最多的县，一直戴着"全国毒品重点整治地区"的帽子。小李庄，位于苗岔镇西北数十里外。
小李庄村42岁的李心得家境贫寒。妻子病故后，9岁的儿子和13岁的女儿便由他来抚养。李心得一家三口之死是案发后两天才被发现的。
据李心得的母亲韩凤英回忆说：她和儿子李心得不住在一起， 2002年12月14日是农历的十一月十一日，那天上午儿子往她们家去过，自那之后再也没有见过李心得。12月15日上午，李心得的父亲李建民到李心得家，见他家的过道门从里边顶着，邻居讲一天没见李心得一家人吃饭，不知他们一家人干啥去了。12月16日晚上，母亲准备到李心得家睡，为他们看门，也顺便为他们喂喂牲口。韩凤英老人走到东间屋里，因不知道灯的开关在哪，也没亮灯。她趁着外面的月亮光，摸到靠南墙平时孙女睡的床前，向床上一摸，摸到一条胳膊，又一摸，摸到孙女的头发，发觉身上都凉了。老人家大吃一惊，连忙出来喊人。不一会儿，村干部李建松和村医生李永贵来了，跟她一块进了屋。韩凤英老人拉亮灯，村医李永贵看了看小女孩的尸身说："有血，这是害的。"他又看了看李心得和他的儿子说："他们爷儿俩也不行了。"随后，李建松和李永贵到村民李金堂家打电话报了案。没过多长时间，公安局的人就赶到了现场。
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