他们都想了，他们眼神证明他们的确想过。
“那么问题本身只能这样解答：找到那个亲手把那张黑桃六撕成两半的人也就找到了我们要找的凶手。”
史密斯先生用低沉的声音发出的嘲笑吓了众人一跳，包括奎因父子在内：“想法倒是不错——如果你能做到的话。”
“我亲爱的史密斯先生，”埃勒里小声说，“已经做到了。”
史密斯先生很快把嘴闭上了。
“是的，”埃勒里出神地望了望天花板，继续说，“其实一直就有一个很好的线索在指认凶手的身份，它就在我的眼前，我直到这会儿才想明白，真是惭愧。但我想这也不奇怪，是人都有疏漏。”他不慌不忙地点燃一支烟，“不过，眼下的情况的确已看得很清楚。无需多说，线索就在纸牌上——撕了的那张牌，被凶手揉皱、扔掉的那半张，当时就在泽维尔医生的尸体旁边。究竟什么是线索呢？我们还得感谢这场火灾。由于它带来的无处不在的木炭灰，使手印留在了纸牌上。”
“手印？”泽维尔小声说。
“一点不错。那么手印是怎么上去的呢？凶手怎么撕？别的人又怎么撕？你看，刚才你已演示出其中一种撕法，泽维尔先生；而我本人在此前已撕过不知多少张，我想可以说我们已经把两种撕法中的一种试过了。普通的方法是把拇指的上端放在要撕的纸牌的边沿部位，两个拇指的指尖基本相对，其他的手指在纸牌的另一面。现在，手上有炭黑的情况下，我们再撕，会发生什么呢？撕的时候，拇指要增加力度将纸牌捏紧，两手反方向用力——留下椭圆形的拇指印：一个在左半张的右上角，说明是左手拇指留下的，一个在右半张左上角，说明是右手留下的。按照我们一般的习惯，当然是把牌拿在面前，我所说的左右就是你们现在看到的。”他故意停下来喘口气，“而另一种撕牌的方法与前一种没有太大的不同，但两手用力的轻重则正相反，那只更用力的手留下的手印要朝下，因为它要使猛劲。位置并没有下移，只是方向有些变化。结果还是一样，像我刚才说过的——牌被撕成两半。我们知道了什么呢？”
所有的人都生怕漏过一个字。
“好吧，”埃勒里拉长声音说，“还是让我们再仔细看看泽维尔医生书房地板上的那半张揉皱的纸牌。把它展平，让指印朝上。为什么朝上？因为不管是谁都是从上往下撕的，而不是相反。这就是我说的另一种撕法，结果相同。手指印迹先不管角度如何，都是在相对的角上，两面是同一只手。现在我们把平整的两半对在一起，像它未被撕开时那样。我们看到了什么？”他再次停下来喘气，“撕开的茬口都能对得上，但两个拇指的指印的相对角度对调了，该朝下的基本是平的，该是平的却朝下了，结论是左手要用力的一方，揉皱的那一半也是左手的作品！”
“你意思是说，”福里斯特小姐低声嘟囔道，“是左撇子？”
“你真聪明，福里斯特小姐，”埃勒里面露微笑，“那正是我的意思。凶手的左手将另半张牌揉皱扔掉，它还做了其他所有的事，如你们所知，杀死泽维尔医生，陷害泽维尔夫人，都是这个左撇子干的。”他停下来饶有兴味地看着一张张迷惑的脸，“问题已经有了答案，只要找到哪位女士或先生是左撇子，如果有的话。”迷惑顿消，代之以惊讶，“这就是我们今晚测试的小小目的。”
“原来是个陷阱！”霍姆斯医生愤愤地说。
“但却是极为必要的，医生。实际上，这又何尝不是犯罪心理学研究方面的一次知识测验呢，这以前我就知道，要做这种关于惯用左手还是惯用右手的测试，完全是靠综合观察。从同样的渠道我也了解到你们当中没有左右手两利的。现在只有三个人我们今晚未做测试：泽维尔夫人和卡罗兄弟。”——双胞胎一惊——“而泽维尔夫人，且不说她遭人陷害的事实以及她不可能自己陷害自己，她还是个惯用右手的人，这一点我有意无意地已经观察多时了。至于双胞胎兄弟，把他们和犯罪联系起来本身就是荒谬的，弗朗西斯自然是惯用右手的，这个我也已经注意到了。朱利安在左边，所以他惯用左手，但他的左臂骨折还打着石膏，什么也干不了。而且，”他干巴巴地补充道，“要靠他们剩下的可利用的手相互配合，撕出现在牌面上的效果——这是无法想象的……所以，话说到这里，注意！”他的眼睛放光，“你们中间其他人里谁是左撇子呢？大家应该对刚才每个人在测试时动手的情况还有印象吧？”
不安的挪动，咬嘴唇，皱眉头。
“我来告诉你们，你们刚才是怎么做的，”埃勒里轻声细语地说下去，“福里斯特小姐，你是用右手拿起左轮手枪并准备开枪的。史密斯先生，你是用左手拿枪，但擦枪是用右手，霍姆斯医生，你在对我这个假设的尸体进行模拟的检查时，我荣幸地告之，基本上用的是右手。惠里太太，你开灯时用的是右手，而你，博恩斯也是用右手划的火柴。卡罗夫人用左手拿起整副扑克，但分牌用的是右手……”
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