大家机械地照做，每个人的目光都被床上那个静物所吸引，床头柜上开着一盏台灯，照亮了泽维尔的左颊和左半边的轮廓。
“我们似乎又一次失误了，”警官平心静气地说，“现在我还不敢肯定，眼下还无法把思路理清，判定马克·泽维尔是不是在撒谎。我也见过有人在死前三秒钟仍在撒谎。现在还无法肯定一个人在知道自己要死时就一定说真话。同时，他说的话中也有值得注意的地方。如果他只是陷害泽维尔夫人而并没有杀泽维尔医生，那么在这所房子里仍然有一个凶手正逍遥法外。而我要告诉你们，”他的目光闪烁，“下次可不会再出错了！”
他们还是目不转睛地看着他。
埃勒里急切地问：“你认为他还能恢复知觉吗，医生？”
“有可能，”霍姆斯医生小声说，“等到镇定剂药劲一过，他可能突然醒过来。”他耸耸肩膀，“也可能醒不了。有多种情况。也包括死亡。几小时后也有可能大出血，也有可能不死不活地拖着，伤口感染——尽管我已经对伤口进行了消毒和抗感染处理——或死于并发症。”
“真是好消息，”埃勒里语含讥讽，“也就是说，他还有希望，呃？而我感兴趣的是他可能苏醒这一事实。到那时候……”他意味深长地停下来，目光四射。
“他会讲出来……”双胞胎突然叫道，但随即像是被自己的声音吓了一跳，躲进他们母亲的背后。
“是的，小家伙，他会说出来。一个最令人振奋的前景。所以我想，爸，咱们最好还是做到万无一失。”
“我也正这么想，”警官严肃地说，“我们得轮流守着他——你和我。还有，”他犹像了一下，“没有了，就咱们俩。”
他转过脸，面对霍姆斯医生：“我值头一班，医生，到凌晨两点，然后是奎因先生接替我直到天亮。如果我们需要你……”
“一有恢复知觉的迹象，”霍姆斯医生坚定地说，“立刻通知我，请记住，立刻！每一秒钟都事关重大。我的房间在走廊的另一头，你们知道，就在你们隔壁，而此刻，你们真的没有什么可为他做的了。”
“除了保护他残留的这口气。”
“我们会通知你的，”埃勒里说。他看了看其他人，又补充道，“为了想采取极端手段的人着想，我得在这里提一句，今夜在床旁值班的人将配备把可怜的泽维尔撂倒的那件武器……就这些。”
当屋里只剩下他们父子和那个没知觉的人时，空气有了一种奇怪的压抑感。警官在一把舒适的卧室椅里坐下，松开领口，一副没事人的样子。埃勒里则在一扇窗旁狠命抽烟。
“看吧，”他终于开口了，“我们这真是一团糟，”警官嘟囔了一声。
“真是人老枪法刁，”埃勒里嘲讽地接着说，“可怜的家伙！”
“你这是什么意思？”警官不安地问道。
“你那飞快的、不假思索的举枪就射的癖好，尊敬的阁下。真的毫无必要，你知道，他跑不掉的。”
警官的表情愈发不安起来：“嗯，”他嘀咕道，“也许不必要，可一个涉嫌谋杀的人拔腿就跑，你让当警察的怎么想？这不就等于认罪了么，而且我还警告了他，然后才随便开了一枪……”
“噢，你可真行，”埃勒里干巴巴地说，“岁月并没有磨损你的视力和枪法。可这毕竟是干了一件鲁莽的，没把握的事。”
“是啊，也许是这样！”警官恼火地叫道，脸涨得通红，“你犯的错也不亚于我。你让我相信……”
“噢，天呐，爸，对不起，”埃勒里痛悔地说。老先生不好再发作，坐了回去，“你说得很对。实际上，我犯的错误更大。我假设——我这倒霉的过于自信——因为有人陷害泽维尔夫人杀了她的丈夫，那么这个人就是凶手。现在回头看，这纯属没有把握的推测。是的，这很牵强，可逻辑上再无懈可击也代替不了无情的事实。”
“也许他是在撒谎……”
“我肯定他没有，”埃勒里叹了口气，“我又犯老病了，谁说得准呢。我不能肯定。不光是这一点，任何事情都是一样。这件事的确是让我给办砸了……好吧！警醒着点儿。我两点再来。”
“别为我担心，”警官瞥了一眼受伤的人，“从某种意义上说，这也算是一种悔罪吧，假如他醒不过来我想……”
“如果他或你或任何人。”埃勒里意味深长地说，手已放在门把手上。
“你这话又是什么意思？”警官问。
“从那扇可爱的窗户朝外看着点吧。”埃勒里说完，开门出去了。
警官瞪着眼睛坐了一会儿，站起来，向窗口走去。他立刻叹了一口气。树顶上的天空发红。他忘了还有山火这件事。
警官把台灯的灯罩调整一下，让更多的灯光照向受伤的律师。他阴沉着脸凝望了一会儿泽维尔那苍白的肤色，又叹了一口气，坐回到椅子里。他挪了挪位置，让床上的人和屋门都在自己的视线之内。过了一会儿他又想起什么，做了个鬼脸，把左轮手枪掏了出来，他定眼端详着它，然后又把它放回到右边的口袋里。
52书库推荐浏览： [美]埃勒里·奎因