“噢，我的上帝，”他说。
“泽维尔这会儿恐怕真的见到上帝了，”埃勒里小声说，“你看到了，咱们那位杀人上瘾的小精灵又开始行动了。我不知道——咱们还是先进去吧，医生，要不会有人被咱们吵醒的。最好我先听听你私下里的意见。”
霍姆斯医生在门槛处绊了一下进去了，埃勒里随后轻轻把门关上。
“告诉我他死于什么，几时死的？”
这时霍姆斯才第一次看到伸手摊脚静躺在睡椅上的警官。他的眼睛吓得睁圆了：“可是，怎么回事，你父亲！难道他——他……？”
“氯仿麻醉，”埃勒里简短地说，“我要你尽快让他苏醒。”
“那么，好吧，你还站在那里干什么？”年轻人叫着，目光里充满不解，“你还不赶紧！让泽维尔见鬼去吧！把所有窗户打开——能打到什么程度就打到什么程度。”
埃勒里眨眨眼睛，立刻跳起来照办，霍姆斯医生向警官俯下身去，听他的心脏，扒开眼皮看看，点点头，飞快跑进洗手间，回来时手里拿着几条浸了凉水的湿毛巾。
“把他移到窗前去，”他现在的声音镇定了许多，“新鲜空气最有效——在这鬼地方新鲜也只是相对而言吧，”他补上一句，“快，来吧！”他们把他连人带椅抬到了窗前。医生又把老人的胸膛亮出来，放一块湿毛巾在上面，另一块搁在脸上，像理发师用的热毛巾——脸腮都盖上，只留下鼻孔出气。
“他似乎没事吧，”埃勒里又紧张起来，“你不是要告诉我……”
“不，不，他没有大碍，他多大年龄？”
“马上就60岁了。”
“健康状况？”
“壮得像牛。”
“那就没问题了，要不然的话我们就得采取非常措施。从床上拿几个枕头过来。”
埃勒里从死人身旁拿来枕头后，又不知该干什么了：“现在呢？”
霍姆斯医生朝床那边看了一眼：“不能把他放在那里……抓住他的腿。咱们让他在椅子上尽量伸展开。头要低于身体其他部位。”
这一点很容易做到，霍姆斯医生把大枕头塞进老人的身下，让他的头斜靠在一条手臂上。
“腿尽量高。”
埃勒里绕到椅子另一头，照着吩咐做。
“现在要稳住，”医生低头抓住老人的下巴。他手上使劲，直到嘴张开，伸进手去把警官的舌头拉出来，“嗯，这就好多了！这样我就可以给药了，士的宁，肾上腺素或者别的什么，但我看还没有这种必要。依我看咱们再坚持一会儿他就会醒过来的；会起作用的，稳住！我要试试人工呼吸。用一个大氧气瓶……好吧，既然手边没有，那么——稳住。”
俯在警官身上，他一开始做口对口式人工呼吸。埃勒里看得目瞪口呆。
“要做多长时间？”
“这要看他的吸入量多大。啊，很好！现在看来不会太长的，奎因。”
五分钟内，从老人的喉咙里传出气流的冲突声。霍姆斯医生仍坚持不懈，继续又做了一会儿，等他直起腰来时，拿掉了脸上的毛巾。警官昏沉沉地睁开了双眼，好像口干似地舔了舔嘴唇。
“现在没事了，”霍姆斯医生欣慰地说道，“他醒过来了。好啦，警官，你觉得怎么样？”
警官开口说的第一句话是：“一塌糊涂。”
三分钟后他坐在扶手椅上，把脸埋进手里。除了有点儿恶心，不再有什么不适感。
“一言以蔽之，”他疲惫地说，“我被人算计了，这使我再一次要对这个男人的死负责。天呐……最简单不过的圈套，我探出头去时忘了把灯关上。这当然是给躲在黑暗的过道里的人提供了一个清晰的靶子。不管那等着我的人是谁，一定知道我出来只有一个原因，泽维尔醒了，我要找你，医生。所以他——或她——或它，或不管是谁，用一块湿布盖住我的口鼻，用胳膊勒住我的脖子，被氯仿麻醉。我放松了警惕，我甚至没来得及反抗。倒是没有立刻失去知觉，但没了力气——发晕——感觉到枪掉了，然后……”
“不用再找那块布了，”埃勒里平静地说，“不管是谁用的它，反正是没留下。实验室里有氯仿物吗，医生？”
“当然有。幸亏你吸入的量不大，警官。否则的话……”年轻人摇摇头，向床那边转过头去。
奎因父子相对无言。老人的眼睛里还有几分后怕。埃勒里安慰地拍了拍他的臂膀。
霍姆斯医生望着一团混乱的床上那个毗牙咧嘴的死人：“毒药，对吧？”他探过身去在张开的嘴巴部分闻了闻，“是的，确实是毒药。”四下看看，他发现了床头柜上的瓶子，一把拿起来。
“我尝过了，”埃勒里说，“是酸的，我的舌头有灼痛感。”
“上帝呀！”霍姆斯叫起来，“我想只是一点点吧。天呐，这是剧毒，溶于水的乙二酸！”
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