她脸红了：“可我怀疑我还是弄出了声音，先生，因为我推开一道缝往里看时……什么也没有。肯定是声音把里边的人吓跑了，但不知吓跑的是他还是她，先生，我反正是搞不清了。”
“你意思是说，不管是谁，里面的人听到你来了，就从通走廊的门跑掉了，”警官急促地问道，“嗯？就这些吗？”
“不，先生。我进去后，”惠里太太声音额抖，“首先看到的是……我带你们去看。”
她脚步很重地又走回起居室里，奎因父子皱着眉头跟在后面。
她带他们径直向壁炉那边走去。她用粗壮的食指指向警官存放纸牌的那个壁柜：坚牢的锁上有撬痕，地板上放着一个捅火棍。
“这么说有人惦记这个小柜子了，”警官喃喃道，“好吧，那我又该当如何呢？”他大步上前，用内行的目光查看柜门上的痕迹。埃勒里拿起捅火棍，细细地看了一会儿，然后把它放在一边。
警官看后气哼哼地说：“这不是想用火柴撬开银行的金库么。可他为什么要这么干呢？里面除了一副纸牌没有别的。”
“很奇怪，”埃勒里嘀咕道，“是很奇特。我建议把咱们的小保险箱打开，爸，看看能见到什么。”
惠里太太张开嘴巴看着他们：“你认为……”她的目光中闪过，一丝怀疑。
“我们怎么想，惠里太太，那是我们的事，”警官严厉地说，“你在睁大眼睛竖起耳朵方面做得很好，而你现在该做的是，最好把嘴巴闭上，明白吗？”
“噢，明白了，先生。”
“那么就这样。回去对付你的那些灰尘吧。”
“是的，先生。”她很不情愿地走了，通餐厅的那扇门也在她身后关上了。
“现在让咱们看一看。”老先生拿出钥匙夹说道。找到钥匙后，柜门被打开了。
埃勒里很吃惊：“我注意到你还拿着那把钥匙。”
“我当然拿着这把钥匙，”警官不解地看着他。
“这又是一件很奇特的事。顺带问一句，我想这是开柜门的唯一一把钥匙吧？”
“别担心，那天检查过了。”
“我并不担心，好吧，让咱们看看里边。”
警官把门开圆，两人一起往里看。除了纸牌里面什么也没有，而且纸牌还在原处没有动，就像那天放进去时一样。这证明此柜自从被老先生锁上后再没打开过。
他把整副牌一起拿出来仔细看看。毫无疑问，还是那一副。
“奇了，”埃勒里小声说，“我真不明白为什么。……天呐，当初咱们核对纸牌时没有遗漏什么吧？”
“有一点是肯定的，”警官若有所思地说道，“那天所有人都在楼上时我问什么地方可以存放纸牌，惠里太太说到这个柜子和钥匙。我记得她甚至还提到它是空的，而它确实也是空的。所以说大家都知道我要把纸牌放在这里。既然这柜子里面没有别的……”
“当然，这些纸牌是证据。泽维尔医生谋杀案的证据。这说明只有凶手有理由对它念念不忘。由此事我们可以推论出两点，爸，让我来分析的话：是凶手偷偷溜进来，试图打开柜门，他这么做的理由是纸牌中有被我们忽略的东西，他显然是想把它毁掉，因为它对凶手来说是致命的。咱们倒要仔细地再看一看！”
他一把从父亲手中夺过纸牌，拿着它们来到一张小圆桌前。面朝上把它们摊开，一张一张地仔细看。可是无论哪张牌上都没有明显的指印。只有一些什么也说明不了的污迹。然后他又把整副牌翻过来看背面。
“真是邪门了。”他说，“总应该有点什么……即使没有正面的线索，从逻辑上讲也应该有反面的提示才对……”
“你在说什么呀？”
埃勒里脸色阴沉：“我在钓鱼。线索往往不在水面上，更经常的是藏在水底。咱
17 方块J的故事
埃勒里放下纸牌，走到落地窗跟前，拉上窗帘，再回头去把通走廊的门关上，折回来又看了看通长厅的门，确认没有什么异常后，打开几盏灯，这才在桌旁的一张椅子上坐下。
“咱们坐下来好好议议这件事。我开始看清很多以前没有看到的事。”他伸开腿，点燃一支香烟，透过烟雾看着他的父亲。
警官坐下，把腿跷起来，怒冲冲地说：“我又何尝不是呢，感谢上帝，这是一线光明！你看是不是这样。马克·泽维尔留下一张撕成两半的方块J，作为一个线索，指认那个发动袭击并迫使他服下毒药的凶手、而现在我们又在约翰·泽维尔遭枪击时玩的那副牌里发现缺少一张方块J.这说明了什么？”
“思路对头，”埃勒里赞同道，“应该说这里提出一个不可回避的问题：有没有可能泽维尔医生那副牌里的方块J也是指认谋杀泽维尔医生的凶手的线索？”
“干吗还说得这么含糊，”警官不满道，“什么可能不可能的、完全可以说这是唯一符合逻辑的答案！”
“现在看来似乎是这样，但是，”埃勒里叹道，“在这邪恶编织的一团乱麻面前，我必须谨言慎行。我承认，假设凶手试图从柜中偷走那副牌是为了不让我们知道其中少了方块J，这是完全说得通的，如果我们所说的凶手就是方块杰克，那就没有问题了。”
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