“赫夫。”
“嗳，先生。”
“这件事你和谁说起过吗？”
“除了凯斯，没有别人。”
“没有任何别的人吗？”
“没有一个人……上帝啊，没有的。”
“这里一直没有警察吗？”
“他们一直在这儿。我看见他们在外面的厅里，我想他们刚才是在议论我，护士不让他们进来。”
他们全都相互望了望。
“这样看来，我想咱们可以开始了。凯斯，也许还是你和他讲的好。”
凯斯张开嘴正要说话，凯瑟克却使他住了口并把诺顿拉到了角落里，接着又把凯斯叫了过去，紧接着又叫了夏皮罗。我偶尔能听见一两个字。他们谈的是将向我作出的某种提议，问题是他们是否都将在场作证。凯瑟克同意这个提议，但他不希望让人抓住把柄说他参与了此事。他们最后作出决定，将由凯斯个人负责和我谈，其他人全不在场。接着他们就都踮着脚出去了，连再见也没有说，真是奇怪。看他们的样子，不像是我对他们或是公司要了什么特别卑鄙的手段，反倒像是我是某种脸上十分痛苦的动物，他们连看也不想看一眼。
他们离开后，凯斯坐了下来。
“你做了一件可怕的事情，赫夫。”
“这我知道。”
“我想这部分我就没必要再多说什么了。”
“是的，没必要。”
“我很难过，我一直——多少有些喜欢你，赫夫。”
“我知道的，我对你也一样。”
“我不轻易喜欢什么人。干我这一行，无法这样做，因为整个人类看上去都有点——不正直。”
“我知道的，你信任过我，而我却让你很失望。”
“哎——这个咱们就不去谈了。”
“没什么好说的了……你见到洛拉了吗？”
“是的，我全见到了。他，她，还有那夫人。”
“她说了些什么？”
“什么也没有说……你看，我没有告诉她，我把话都留给她说了。她认为是萨切特开枪打了你。”
“出于什么？”
“嫉妒。”
“喔。”
“她很为你担心，但得知你伤得不是很重之后，她——怎么说呢，她——”
“——为此感到很高兴。”
“某种意义上。她尽量不表现出高兴的样子，但她感到此事证明萨切特爱着她。她不由得这样去想。”
“我明白了。”
“不过，她还是为你感到担心。她喜欢你。”
“是的，我知道。她……喜欢我。”
“她当时在跟踪你，还以为你是他呢。事情就是这样。”
“这个我猜到了。”
“我和他谈了。”
“喔，是的，你和我说过了。他在那儿做什么？”
这时他又脚步沉重地来回走了走。我头顶上的夜灯是房间里仅有的一盏灯，因此我无法看清他的身影，但他走来走去时，我能感觉到床在震颤。
“赫夫，这里面还有段故事呢。”
“是吧？你这是怎么讲？”
“你和一只伊洛瓦底的眼镜蛇纠缠到一起了，就是这么回事。那个女人——一想到她我就不寒而栗。她心理变态，就是这样。我还没听说过比她更严重的例子。”
“她什么？”
“她这种情况专门有个名字。你应该多读点现代心理学，赫夫，我就读。我不会和诺顿说的，他会以为我在玩什么高雅。不过，我倒觉着挺有帮助的。在我所从事的这一领域，有不少事情只有这一学说才能解释得了人们的所作所为。看了虽然让人感到压抑，但的确说明问题。”
“我还是不明白。”
“你会明白的……萨切特并不是在和她谈恋爱。”
“不是吗？”
“他早就认识她，有五六年了。他父亲生前是位医生，在佛杜沟山上有座疗养院，离这儿约有四分之一英里，她曾在那儿任护士长。”
“喔，是的，这我记得。”
“萨切特就是在那儿遇见她的。后来有一次老头倒了霉，三个孩子死在了他的手上。”
早先那种令人毛骨悚然的感觉又顺着我的脊背往上钻。他接着讲起来。
“他们死于——”
“——肺炎。”
“你听说过此事？”
“没有。说下去。”
“喔，你听说过阿罗黑德那件事。”
“是的。”
“他们死在他的手上，那是一段很艰难的日子，老头因此而备受责备。倒不是和警方有什么麻烦，他们没有发现任何可以怀疑的事情，而是来自卫生部和顾客们的压力。这件事把他给毁了，他不得不卖掉疗养院，不久之后就死了。”
“肺炎？”
“不是的，他年岁甚高。但萨切特认为这件事有些蹊跷，他怎么也忘不掉这女人留给他的印象。她在那儿呆的时间过于多了些，对那里的孩子们似乎也产生了过多的兴趣。但他除了某种预感之外没有任何证据。我讲的你听懂了吗？”
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