“很抱歉，警官，我从没见过这张脸孔。”
“顺便问一下，麦高文先生，有人告诉我你也是个集邮家，是吗？”
麦高文看起来兴味盎然：“是的，怎么了？”
“你有没有在邮市见过这个人？仔细想，也许你会想起来。”
“没有，但是——”
老警官挥挥手指：“你，那边那位，”他突然说，“这位先生，请教你的大名？”
赫比尔吃了一惊，他发青的脸变成湿沙的土灰色：“赫……赫比尔，先生。”
“你为科克先生工作多久了？”
“没有……没有很久，先生。”
唐纳德·科克松了一口气道：“他替我工作一年多一点。”
“麻烦你，赫比尔，你以前有没有见过死者？”
“没有，先生！没有，先生！”
“你肯定？”
“是的，先生！”
“嗯！现在我的问题要暂停一下，”老警官沉思地抚着下巴，“我猜想你们都了解我的职责所在，我手上有一名被谋杀的受害者，很显然，对你们而言他是个全然陌生的人。他到这儿来，要找科克先生，但是科克先生说他根本就不认识他。不过，有人知道他在这屋里，并且把他杀了。通往走廊那扇门没锁，所以任何人都有可能进来，看见他，并且干下这件事。这个凶手早就知道他会来，并且事先把一切计划好。但是像这样的凶杀并非是常见的对陌生人的凶杀案，看来，凶手和这个人之间有一定的关系……我希望你们理解我的意思。”
“喂，警官，”格伦·麦高文突然以一种低沉的声音说，“依我看来，你似乎认定我们当中有人很可能参与这起如此严重的事件！”
“那又如何呢？麦高文先生？”埃勒里低语道。
“任何人都有可能在犯下案子后从逃生梯或空荡荡的走廊逃走，全纽约七百万人都有可能是凶手，为什么一定是我们中的一个呢？”
“嗯，”埃勒里说，“当然，也是一个可能。就另一方面来说，这也可能就是你，如果我们相信科克先生的话：他以前从没见过这个人。那凶手——这群人中的某一个——建议死者来见科克，蓄意要牵连科克？”
高大年轻的出版商恶狠狠地瞪着埃勒里：“可是，奎因——老天，这不会是真的！”
“你有什么仇人吗？老朋友！”埃勒里问道。
科克的眼神一沉：“仇人？就我所知，没有。”
“胡扯！”科克博士粗鲁地说，“全是胡说，唐纳德，你不会有人——没有人会恨我的——所以，在这世界上，谁会想要诬陷你为凶手？”
“一个也没有！”科克说。
“好！”警官微笑了，“如果有任何误会，你可以随时澄清，科克先生。今晚6点钟，你人在哪里？”
科克非常慢地回答：“外面。”
“噢！”警官说，“我知道了，外面哪里？”
科克沉默着。
“唐纳德！”科克博上大吼，“你在哪里，孩子？别尽站在那儿跟个傻瓜似的！”
现场陷入一种可怕的寂静，麦高文打碎了这片寂静，他快步上前，焦急地说：“唐纳德，你这家伙到底在哪里，你别拖了……”
“唐纳德，”玛赛拉叫道，“拜托，唐纳德！为什么你不……”
“我整个下午都在散步！”科克嘴唇僵硬地说。
“跟谁？”警官低声问。
“没别人！”
“你人在哪里？”
“嗯——百老汇第五大道上的公园里。”
“应该没错，”在随之而来的沉默中埃勒里柔和地说，“我在楼下大厅遇见科克，很显然他是从外面回来，对吗，科克？”
“当然，没错！”
“我明白了！”警官说，一边摸索着找他的鼻烟盒。谭波小姐把头转开，“好了，女士们，先生们，”老绅士继续以温和的声音说，“今晚到此为止，在得到我的许可前，请不要出城，你们每一位都一样。”
警官对维利警佐点了点头，警佐安静地打开门。他们像囚犯一样成纵队走出，立刻被蜂拥而上的记者吞没了。
埃勒里是最后离开的一个，当他经过父亲面前时，他们的眼神相遇，老先生的眼神看起来高深莫测，埃勒里摇摇头走出去。
走廊上两个穿白制服的男人正懒散地抽着烟。他们把烟灰轻弹进一个在地板上的像篮子一样的大木箱里，一边颇有兴味地看着这群闹哄哄的报社记者。
“我们真的——”当他们终于逃出记者的魔掌，安全地聚集在科克公寓时，玛赛拉·科克小声说，“我们真的该吃晚餐了。”
老科克博士像唤醒自己似的：“是啊，是啊，一定要吃了！”他郑重其事地说，“真是个好主意，亲爱的，我饿坏了，我们得……”他说到一半停了下来，显然是下意识的，他忧心忡忡的脸庞镂刻了一条条令他心烦的念头。
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