“其实，”老警官低声说，“我对麦高文也抱有一点儿希望，希望他能替我们打听些事。”
“不行，不行，在这件案子里不行。麦高文显然从一开始就怀疑卢埃斯这女人——他是个很精明的家伙，而且他有极强的道德正义感，在任何情况下，他对炫目又世故的卢埃斯很可能早就起疑……”
“麦高文？”警官不相信地说，“我从来没想到他是这样的人，我一直以为他是个普通的男人。”
“噢，他十分规矩，但有些东西是没法改变的，其中之一就是道德特征。他的家族曾在赛伦焚烧女巫【注】。我不是指麦高文超越于情欲之上，但是他不会把自己搞得声名狼藉，也不和任何由此引发的丑闻沾边，这是很实际的道德观。”
【注】赛伦镇位于马萨诸塞州，在十七世纪曾举行过女巫审判“对，对，我放弃争辩，然后呢？”
“他一定是暗中调查卢埃斯这荡妇，而且在凶案发生的那天下午发现了什么事。我猜他消息的来源和维利是同一个——那女人的侍女。总之，他觉得他必须要尽早警告科克小心那女人——因此，就有了这张纸条。对，没错，我确信就是如此。”
“听起来像那么回事。”警官不情愿地承认。
“这显然不需要使用强硬的手段。亲爱的爸爸，你看了太多汉密特的侦探小说。我经常说，在所谓的当代血腥暴力的写实小说中，如果有一类人会被剔除，就是你们这些令人尊敬的警察。这类人造成令人厌恶的伟大的假相……我在说什么？对了，毫无疑问，我们解决了一个主要的谜，就是我们可以确定一点，东西——被——烧了。”
“你不认为，唐纳德·科克已经发现麦高文给他的纸条不见了？”老警官笑着说。
埃勒里低声说：“我怀疑。那天晚上他遇上那么糟的状况。而且，即使他发现纸条不见了，他会以为是掉在某处，而不会疑心是我偷走的。这是学者的好处之一。”
“他没有对你做出一些可笑的举动吧？”
“所以我才能得出如此才气横溢的结论。”
“嗯，”老警官看着埃勒里说，“因为要破这个案子，让我有了一些有趣的想法。”
“行李吗？”
“你等着，”警官狡猾地说，一边穿上了外套。“等着瞧吧！”
埃勒里没有等太久。那天傍晚老警官进门的时候，他正悠闲地在壁炉前走来走去，可是乔纳看来感到很无聊。
“埃尔，你猜怎么样？”老警官扔下他的帽子，对埃勒里努了努下巴说。
埃勒里丢下书本和乔纳，放松地大吸了一大口气问：“破案了？”
“是破了，而且有突破性的进展，儿子，是大发现啊！”奎因警官挺胸腆肚，神气活现，像个现代拿破仑似的，“今天下午，我们搜了塞维尔这女人的房间。”
“你真这么做了！”
“好戏还在后头，她不在，而且我们的动作很快。你猜我们找到什么了？”
“不知道。”
“珠宝！”
“啊。”
警官吸了鼻烟，愉快地打了个喷嚏：“嗯，事情进行得很顺利，特伦奇的电报上说这个女人偏爱珠宝，我们在她房里找到一大堆赃物。还真是一批上等货，不是些垃圾废物。我们断定这些东西不是她的，于是，我要他们立刻去查这批钻石的来源，你知道我们发现了什么？”
埃勒里叹气说：“你在报复，你以为这样你就可以激怒我吗？不会！到底是什么？”
“我们向珠宝业打听，发现这些钻饰都是独一无二的，他们说镶嵌款式都是旧式的，属于收藏家的收藏品类。”
“老天！”埃勒里叫嚷道，“不要告诉我是那个疯子偷的。”
“差不多！”警官低语道，“我不确定，但是有一件事我可以确定，”他猛拉埃勒里的衣领，“你快点，我们立刻出发，有一件事我已经确知……那些珠宝商当中有一个人告诉我们，这批钻饰属于谁。他们说，这是众所皆知的。”
“不会是……”埃勒里慢慢地说。
“当然就是，这批钻饰都是唐纳德·科克的。”
第十二章 重礼
原本正奉命搜查死者行李的维利警佐，匆忙就近被调去搜索艾伦·卢埃斯的房间。此刻，他正在长赛乐酒店大厅里向奎因警官报告调查的结果。
“我们挑的时机正好，警官。搜索之后，我派了一个家伙——约翰逊——扮成酒店服务员进房间假装修水管。女仆也没问，她午休之后，一直到6点之前，都没进来。”
“她不知道发生什么事吗？”老警官厉声问。
“不知道。”
“艾伦呢？”
“据约翰逊说，大约6点30分的时候她跑进来，穿得一身叮叮当当，好像要去赴宴一样，她根本就没有注意到那只放着钻饰的保险箱，她忙着找手袋里的珠宝盒。当然，她戴了一些在身上。”
52书库推荐浏览： [美]埃勒里·奎因